一家自称拥有全球最大恶意软件源代码收藏的研究团队vx-underground近日在社交平台X发帖称，其当前保存的恶意软件数据总量约为30TB（太字节）。不久后，在线多引擎病毒扫描服务VirusTotal创始人BernardoQuintero在回复中表示，用户多年来提交到VirusTotal的恶意软件样本已经累计达到约31PB（拍字节）。按照常用换算，一拍字节约等于一千太字节，这意味着两者的数据规模已远超一般用户的直观想象。
网络安全公司、人工智能研究人员和威胁情报机构普遍将这类恶意软件样本库视作关键基础数据，用于训练检测模型、研究攻击技术演化路径和分析新型威胁。然而，当这些规模动辄以TB、PB计的数据被抽象成数字时，它们具体“有多大”，往往很难在物理世界找到参照。因此，有人提出了一个颇具画面感的问题：如果把这些数据都存进传统硬盘，一块块叠起来，这些“恶意软件银行”究竟能堆多高？又能和现实世界的标志性建筑形成怎样的对比？
TechCrunch记者在编辑部里曾尝试向某款AI聊天机器人抛出这一问题，但得到的答案“离谱到不可信”，最后只得放弃。于是，编辑团队改用最直接的方式——拿出纸笔，按常识做了一番“餐巾纸背面的粗略计算”。考虑到vx-underground和VirusTotal都是以“约多少TB/PB”来描述自身数据量，记者也沿用了这一“约算”的口径。
为了便于读者形成直观概念，记者假定使用的是标准的1TB3.5英寸桌面机械硬盘——这类硬盘为了适配通用机箱，物理尺寸基本统一，高度约为1英寸（约2.54厘米）。在这一前提下，只需要关注“高度”这一维度，就可以模拟“把硬盘一块块往上垒”的效果。文章同时也忽略了硬盘在实际使用中标称容量与可用容量之间的差异，直接按照标称1TB计算，以简化推演。
根据在线存储单位换算工具的结果，vx-underground所称约30TB的恶意软件数据，大致相当于30块1TB硬盘的容量。如果把这30块硬盘自下而上叠放，其高度约为30英寸，即约2.5英尺（不足1米）。文章作者以自身身高作对照称，相比自己6英尺（约1.83米）的身高，这样一摞硬盘更像是堆在脚边的小箱子。
而当视角转向VirusTotal时，这种对比立刻发生了“量级跃迁”。以31PB总量换算，约需31，744块1TB硬盘才能完全容纳。如果同样采用“竖着往上堆”的方式，这根由硬盘构成的“数据塔”理论高度将达到约2，645英尺（约合806米）。在世界超高层建筑排行榜上，这个高度已经逼近位于迪拜的全球第一高楼哈利法塔（BurjKhalifa），后者约为2，722英尺（约829米）。
换言之，如果把VirusTotal的恶意软件样本视作一个纯由硬盘构成的立柱，其高度仅比哈利法塔矮出不足80英尺，已经足以与这座“垂直城市”的天际线相提并论。记者还选取了另一个标志性参照物——巴黎埃菲尔铁塔，其高度约1，083英尺（约330米）。按文中粗略估算，VirusTotal当前所积累的恶意软件样本量，大致相当于“两座半埃菲尔铁塔”那样高的硬盘堆叠。
报道中配发了一张信息可视化示意图，将多个参照对象按高度从高到低横向排开。从左至右依次是：约2722英尺高的哈利法塔；约2645英尺高、由硬盘堆成的VirusTotal“数据塔”；约1792英尺高的一号世界贸易中心大楼；约1，083英尺高的埃菲尔铁塔；身高6英尺的记者本人；以及高度仅约2.5英尺、代表vx-underground30TB数据的一小摞硬盘。通过这一排列，读者可以一目了然地感受到不同“恶意软件银行”在数据规模上的巨大差距。
报道最后指出，这些体量惊人的恶意软件样本库不仅是安全研究的“必需品”，同时也在无形中刻画出了当今网络威胁态势的庞大阴影。当安全企业和研究人员在这些数据堆里检索、标注、建模时，他们实际上是在与一座座“看不见的高塔”赛跑，以尽可能提前发现下一波攻击浪潮的蛛丝马迹。
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