电话卡风波

第7版(国际)
专栏：大千絮语

　　电话卡风波
　　李学江
　　谁能相信，一张小小的电话卡竟葬送了一位内阁部长的政治前程？然而此事确发生在澳大利亚：彼得·里斯，这位霍华德总理劳资关系改革的勇士与旗手，曾将多少艰难险阻踏于脚下，不久前却跌倒在一张小小的电话卡上。
　　这场风波可说是起于青萍之末。奥运会结束之后，媒体一时陷入新闻饥渴期中，《堪培拉时报》却挖出了一条新闻：“警方调查里斯的电话卡”。这条头版消息有如巨石投水，立即成了全国的爆炸性新闻。连日来，各大报纸都以头版头条加以连续报道，舆情汹涌，呼吁政府解除里斯的部长职务。
　　其实，事情发生于去年。8月底，就业、劳资关系与小企业部长里斯的办公室接到财务与行政管理部的电话，询问部长电话卡使用情况。因为电话公司的账单表明，从去年1月1日到8月30日，通过里斯部长的电话卡共打了2300个电话，总费用为9100多澳元，其中很多电话是从欧亚两洲打的。而里斯则答说，他从1994年起就只使用手机而不再使用电话卡，他提请行管部就此作出调查。4月份出来的调查结果是，自1994年至1999年8月底5年间，通过他的电话卡，从9000个不同地点共打了11000个国内和国际电话，总费用5万澳元。里斯承认，他于1994年在读大学的儿子前往西澳休假时，曾将自己的电话卡密码告诉给了他。他承认此举不当，并为儿子补交了950澳元的电话费（他自己的估计数）。此事于今年5月份已报告给霍华德总理，同时交由警方调查。但这一切均未公开，直到10月10日才由报纸捅了出来。
　　东窗事发后，引起人们的愤怒反应，要求里斯自己付清全部电话账单，不能花纳税人的钱。里斯则认为，电脑黑客、电话公司职员等都有可能接触到电话密码，他不能对被盗打的电话付账。他辩解说，给儿子电话密码只是为在自己远离而孩子有急事时便于取得联系。他现在伦敦一家银行做事的儿子则说，他本以为电话费是由父亲自已掏腰包。面对舆论要他解除里斯职务的压力，霍华德总理表示，这只是里斯的“判断失误”，并不是一个“该判‘死刑’的罪行”。霍华德表示，警方的调查认为，进行刑事起诉的证据不足，里斯是否负有民事责任，应提交总检察长考虑。
　　然而工党和舆论却不依不饶，连日来各大报社论和读者来信连篇累牍，进行辩驳，指出：一、首先他就不该将号码告诉给儿子，因为议员电话卡有明文规定：只由议员本人使用，仅供议会和选举事务之用，不得转让工作人员和移作他用。二、电话公司的通则是，如有丢失或被盗用，要费用自负。三、如为应急，里斯为何不叫儿子自己购卡，或使用家庭对方付费电话？将议员专用电话卡密码告诉儿子，分明是要占公家的便宜。四、按总理制定的部长行为守则，部长们不得损公肥私，出现问题应立即向总理报告，里斯并没有及时这样做，而总理也并未秉公处理。五、很多人援引里斯着手推行的雇用合同法：如果是一个职员出现此类事件，肯定要全部赔偿而且要丢掉饭碗，为何部长大人例外，这分明是双重标准。
　　在沸腾的舆论面前，霍华德总理改变态度，表示他完全理解并同情人们的愤怒反应。里斯也改口表示，他将尊重总检察长的意见，如果总检察长认为他应付全部费用的话，他愿意作出相关安排。但当看人们的愤怒仍有增无减、政府处境日益尴尬后，里斯终于表示将借款偿付全部5万元的电话费，而不论总检察长的最后结论如何。他表示这样做出于两个原因：一是纳税人的愤怒是有道理的，他们完全不该负担这笔开销；二是不想再让此事继续影响政府的威望和名声。霍华德总理对此表示赞赏，他说，“这是一个将政府的利益置于个人利益之上的行动。”
　　然而舆论认为，尽管里斯保住了自己内阁部长的职位，但他的霍华德总理接班人的前景已经完全丧失了。在共和公决期间，由保皇派提出的“政客们是不可信任的”口号在此得到了一次印证。