婆婆罐炖鸡

第8版(周末副刊)
专栏：多味斋

　　婆婆罐炖鸡
　　冯文
　　为什么叫婆婆罐炖鸡，我一直未能弄明白，到底是指瓦罐古朴淳厚像乡下的婆婆，还是因为瓦罐煨炖过程缓慢，而操作的又往往是有闲在家的婆婆，反正婆婆罐在我们那里就是那种黑乎乎、油腻腻、用了很多年代（有的甚至传了辈）的那种陶质瓦罐。
　　小时候对婆婆罐炖鸡特别地向往。一般只有逢年过节或贵客临门才会杀鸡，故有一句“问客杀鸡”的俚语讥笑那种不诚心待客的乡亲。记得有一次放了学，还未进家门就闻到一股浓浓的香味，心里一下就兴奋起来，书包往竹椅上一扔，直奔厨房仔细探看。啊，柴灶里正用婆婆罐炖着鸡，不时有溢出的鸡汤弄得灰火直叫，一股轻烟从灶里飘出来。我跑到屋外坪场上和小伙伴疯玩，心里一直在想着灶里的婆婆罐和晚上的美餐。
　　婆婆罐炖鸡是利用煮饭后炉灶里的暗火（和滚烫的灶灰），将鸡块加水装入婆婆罐，再把罐埋入灶灰中，利用灶灰的温度煨炖，一般三五个小时。揭开罐盖，里面的鸡汤还在咕嘟咕嘟响着，鸡块酥烂，鸡汁鲜美，不仅喷喷香，还有一种特别的甜味。乡下炖鸡很少清炖，常常抓一把地头上采来的黄花菜投进去，所以又叫黄花炖鸡。刚生小孩的产妇和刚拜堂的新娘有特权享用黄花炖鸡。
　　我一直琢磨，为什么婆婆罐炖鸡味道那么好。推断其原因有三：一是瓦罐的效果。陶质罐在缓慢的煨炖过程中均匀受热，香味和原汁都闷在罐里，真正做到“原汁原味”。二是柴火的灰烬。炖鸡前一般在煮饭时有意烧几把硬柴，暗火持久，又烧几把茅草，灰烬严实，大自然的风味尽溶瓦罐之中。三是原料好。乡下那种吃虫吃谷子、个头较小的土鸡如今再难寻觅了。
　　长大后进入都市，也吃过一些各地风味小吃，但婆婆罐炖鸡这种印象深刻的佳肴美味却再未尝过，也难得有小时候那种兴奋之情了。