什么是“近东”和“中东”？

第6版()
专栏：答读者

什么是“近东”和“中东”？
近来有不少读者来信询问：什么是“中东”、“近东”和“远东”，现简复如下：
“近东”、“中东”或“远东”这些名称，最初是西欧人根据他们的地理观念而制造出来的。离西欧最远的东方被称为远东，包括中国、日本等东亚国家。靠近西欧的东方国家被称为近东，其中包括西亚北非地区和欧洲的巴尔干半岛——即希腊、土耳其的欧洲部分、保加利亚、阿尔巴尼亚和今天的南斯拉夫。第一次世界大战前不久，巴尔干半岛就不再被人们称作近东国家，而通常被列入“东南欧”或“东欧”的范围。同时，欧洲人把近东与远东之间的地区，包括伊朗、阿富汗和印度（当时印、巴尚未分治），称为中东。
苏联百科全书上对“中东”和“近东”所作的解释大致和欧洲人的说法相同。具体地说，近东地区包括土耳其、叙利亚、黎巴嫩、以色列、埃及、苏丹、沙特阿拉伯、伊拉克、约旦、也门、阿拉伯半岛上英国的殖民地和保护国以及巴林群岛。中东地区包括伊朗和阿富汗（印度和巴基斯坦不在内）。现在在国际上所称的“中东”和“近东”一般地就是指上述地区，但在很多情况下，人们对于中东和近东已不再加以严格的区分，常常是把这一大片地区统称为“中东”或“中近东”，有时并包括巴基斯坦和北非一些国家。
有些读者来信说，所谓“中东”或“近东”地区从方向上说，实际上在我国的西方。因此他们认为我们不应该跟着别人称这些地区为中东或中近东。这当然是言之成理的。但是由于这些名称已经成为国际上习惯通用的地理名词，而这个地区的国家也常常自称为“中东”国家，因此我们没有必要反对使用这些名称。当然，我们称这个地区为西亚和北非地区是更为确切的。
（东）