小亨利的生日礼物

第8版(大地·副刊)
专栏：金台随感

　　小亨利的生日礼物
武云
　　中国人重视教育，在子女教育上，不惜投入大量的时间和金钱。除了正规学校教育外，从小就学音乐，钢琴、提琴、长笛、箫管、古筝、琵琶，各种乐器都学。有的孩子学一样，有的学两三样。花钱拜师不说，每天督促孩子练习，不知费了多少心血，再加上中文学校，数学课和舞蹈、绘画、游泳、打球等等，大人为孩子马不停蹄地奔出奔进，不辞辛劳，一心培植文武全能的精英，殷切望子成龙，出人头地，光耀门楣。
　　在教育子女方面，美国人和中国人有很大的差别。1976年，我搬进新家不久，有一天，门铃响了，我打开门，一个瘦小的约十二三岁的男孩子站在门前，他先礼貌地问候，再自我介绍他的名字叫亨利，指着我家斜对面那栋房子，告诉我那是他家，然后问我：“你家的草地要剪吗？”
　　我看了一眼长高的草坪，说：“要啊！”他就问：“我可以帮你剪草吗？”我注视他那瘦小的身材，很难相信他能够剪这前院、后院面积颇大的草坪，既然是他主动来要求，我怎么能说“不”呢。点点头说：“好啊！”
　　于是他进一步问我：“用你家的剪草机还是用我家的？”我问：“有什么区别吗？”他说：“用我家的剪草机八块钱，用你家的六块钱。”我说：“就用你家的好了，我给你十块钱。”
　　他很高兴地回家去推来剪草机开始在前院工作，瘦小的身体推着笨重的机器推来又推去。可是剪得相当整齐，不比大人剪得差。过了一阵子，机器声音停了，他来告诉我，他要回家去洗个澡，吃点东西，等一会儿再来剪后院，并且说他爸爸下班，会来帮他剪地边。
　　完成了全部工作后他又来按门铃，我付了他十块钱以后，好奇地问他：“你剪草的钱做什么用？”他说：“上个星期我过生日，爸爸送给我半辆自行车，我要赚另一半的钱。如果下个星期再让我给你剪草，我就可以去买了。”我当然要“成人之美”了。
　　从那以后，我家剪草就是他的工作了。慢慢地，我们附近几家的草地都包给亨利去做了，直到几年后他们搬家为止。亨利的父亲是律师，母亲是会计师，属于高收入阶层，他们送给亨利半辆自行车做生日礼物，让他自己去赚另一半，以这个动机促使亨利找工作，父亲协助儿子完成工作，是深具教育意义的。
　　几年后，有一天亨利的母亲到冰激凌店来，一边吃一边谈起她儿子，亨利已经念完大学进入法律学校，将来也要做律师了。提起当年小亨利来到我家剪草的旧事，她感谢我给亨利第一次工作的机会。我说：“亨利很幸运，有你们这样好的父母，送给他半辆自行车而不是一辆。”