新年钟声何时敲响

第7版(国际)
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　　新年钟声何时敲响
据新华社北京12月30日电（记者张小军、姜岩）新年钟声何时敲响？很多人会立即回答：“当然是1月1日0点。”不过，科学家最新研究发现，地球自转速度除了因能量消耗在总体上放慢外，全球变暖、厄尔尼诺现象等也致使地球自转速度放慢，因而确定新年钟声何时敲响成为科学家研究的一个课题。
　　说到新年到来的时间，必须了解一下历法的规定。现在世界上通用（中国也在使用的）历法被称为公历，它实质是一种太阳历。公历设平年和闰年，平年365天，闰年366天。每4年置1个闰年。
　　人们习惯的国际标准时间——格林尼治时间，实际上是以地球自转为基础的一种时标。但地球自转速度并不均匀。1967年，人们利用铯原子振荡周期极为规律的特性，研制出了高精度原子钟，自此人类就有了原子时间。根据新规定，一天为86400原子秒，这导致原子时间与实际时间产生了误差。为纠正误差，国际地球自转研究所根据地球自转的实际情况对格林尼治时间不定期地进行增减“闰秒”的调整，并与国际度量衡局时间所联合向全世界宣布，这就是“世界协调时”。自“闰秒”系统1972年实施以来，“世界协调时”已总共增加了21个“闰秒”。最近一次调整使得1999年新年钟声晚1秒敲响。
　　科学家发现，地球自转速度变化无常，这给确定新年钟声何时敲响增加了难度。2002年，比利时科学家公布的研究成果显示，全球变暖使得陆地和海洋膨胀，从而导致地球自转速度减缓，使每天的时间出现微小的延长。按照目前预测的温室气体排放量计算，在21世纪末地球上每天的时间将延长十万分之十一秒。