天文学家观测到“暗”伽马射线爆发

第7版(国际·体育)
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　　天文学家观测到“暗”伽马射线爆发
据新华社华盛顿电（记者毛磊）美国宇航局23日发布的消息说，天文学家最近首次直接观测到了罕见的“暗”伽马射线爆发，为进一步拓展伽马射线爆发研究范围提供了重要参考。
　　伽马射线爆发是宇宙中最强的爆炸现象之一，强度仅次于导致宇宙诞生的“大爆炸”。与伽马射线爆发相伴的，通常有持续几天或数周的发光“余辉”，这些“余辉”是探测伽马射线爆发的主要依据。
　　研究曾发现，有一类伽马射线爆发似乎不会产生可以探测到的光学“余辉”。它们因此而被称为“暗”伽马射线爆发，其数量据认为在宇宙伽马射线爆发总量中占到一半左右。但天文学家们的最新观测结果显示，“暗”伽马射线爆发不是没有“余辉”，只不过持续时间太短，转瞬即逝，普通观测仪器难以捕捉到。
　　新观测到的这次“暗”伽马射线爆发产生于12月11日，所处区域距离地球约60亿光年。美国宇航局的“高能瞬间探测器”在观测中立下头功，在爆发后仅22秒就作出了反应，并迅疾将爆发方位等信息从太空传送给世界各地的地面光学望远镜。天文学家们随即争分夺秒地展开了工作，其中美国洛斯阿拉莫斯国家实验室的光学望远镜拔得头筹，在爆发65秒后就观测到了“余辉”。