煤炭液化技术生“金蛋”

第7版(国际)
专栏：经济札记

　　煤炭液化技术生“金蛋”
黄泽全
　　南非是非洲的经济强国，其国民生产总值约占全洲的1／3，享有“非洲发展明星”的美誉。其实，南非也是非洲的科技强国，如有口皆碑的煤炭液化技术、效益显著的核能发电、别具匠心的废弃矿山恢复利用、行之有效的水资源管理以及广泛应用的可再生能源等，这些不仅在非洲国家中首屈一指，在世界科技领域也占有一席之地。
　　综观南非的科技成果，一个显著特点是注重经济发展和民众生活需要的实际应用。千百年来，煤炭作为重要的燃料，为人类进步和社会发展做出了不可磨灭的贡献，但煤炭燃烧后烟尘浓重，二氧化碳等有毒有害物质排放量大，易对环境造成污染。人们一直期望能够将煤炭转化成石油、天然气等高质量、低挥发的新型能源，而南非科学家经过多年的努力，成功地解决了这一难题。
　　南非不出产石油，但拥有占世界储量11％的丰富的煤炭资源。为了解决对清洁干净燃料制品日益增长的需求，1927年，南非科研人员提出从煤炭中提炼石油的建议。在政府的支持下，专门从事煤炭液化研究和生产的南非萨索尔公司经过不断探索，逐步掌握了煤炭转化成石油、天然气，以及天然气转化成汽油、柴油等流程和技术，首批煤炭液化产品于1950年问世。
　　今天的南非已经成为世界上煤炭液化技术商业应用最成功的国家之一。不仅可从煤炭中提炼汽油、柴油和煤油等普通石油制品，而且还可提炼出航空燃油和润滑油等高级石油制品。这些煤炭液化制品不仅能够大规模生产，而且取得了可观的经济效益。南非萨索尔公司已经发展成为能够生产240多种燃料和化学制品的集团公司，在15个国家设有产品生产和市场开发分支机构，向100多个国家提供液化燃料和化学产品，是目前世界上最大的化工原料供应商之一。萨索尔公司每年液化的煤炭占南非煤炭总产量的22％，每年提供的液体燃料占南非总需求的41％，每年为南非创造财富达180亿美元。南非煤炭液化技术带来了显著的经济效益。