太阳系边缘发现大型天体

第7版(国际)
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　　太阳系边缘发现大型天体
　　据新华社华盛顿10月7日电　（记者毛磊）美国天文学家新近在太阳系边缘地带观测到一个除冥王星之外个头最大的天体，动摇了冥王星作为太阳系九大行星之一的地位。
　　新发现的这一天体绕太阳公转的周期为288年，直径约为1290公里，相当于冥王星的一半，位于太阳系边缘的“柯伊伯带”。
　　“柯伊伯带”是比冥王星绕太阳轨道更远的一个带状区域。早先的天文观测表明，“柯伊伯带”中存在着大量由冰和岩石组成的天体，但体积普遍较小。天文学家们一直推测，这一区域中可能存在着体积接近行星的更大的天体。这次的新发现在某种程度上证实了他们的推测。
　　加利福尼亚理工学院发布的新闻公报说，该校迈克·布朗7日在美国天文学协会的一个行星学术会议上正式公布了他和同事们的发现。新天体的代号暂为“2002LM60”。天文学家们指出，虽然“2002LM60”本身不能算行星，但它的发现表明，在“柯伊伯带”中可能存在着比它体积更大，甚至与冥王星相当的天体。这进一步支持了主张将冥王星“降格”的观点。
　　冥王星作为太阳系大行星的地位近年来岌岌可危。不少天文学家认为，冥王星实际上应该归入“柯伊伯带”天体。布朗认为，如果冥王星的发现是在今天，而不是70多年前，那么“没有人会考虑称其为行星”，因为它明摆着是一个“柯伊伯带”天体。