蒙特卡罗的老妇人

第11版(国际副刊)
专栏：环球漫笔

蒙特卡罗的老妇人
蒋元明
　　从法国南部的电影城戛纳，回到海滨城市尼斯吃午饭，然后东去赌城蒙特卡罗。
　　蒙特卡罗属袖珍之国摩纳哥。三个村庄大小、面积不足两平方公里的小国，就因了这赌城而闻名于世。赌城的历史很有些年头。它地处法国的南端，与意大利交界，又在阿尔卑斯山下，面临地中海，是一个冬暖夏凉的胜地，也是有钱人寻欢作乐的好地方。据说，上个世纪起，该国每年的预算表内，就有一单独进项——赌税；但同时又有一条规定，凡摩纳哥人不得入内赌博。这儿曾经是世界上唯一的大赌场，后来才有东方的澳门和美洲的拉斯维加斯与之匹敌。
　　蒙特卡罗在海边的山头上，进去得乘电梯，再走隧道，再乘电梯，七弯八拐，好像武侠小说中去见掌门宗师一样神秘。上得山来，就算进赌城了。翻译说，这靠外边的一幢大楼，很讲究，要先买门票，得西服革履，还须打领带才能进去。靠里边的那所房子就可以随便进，那里有老虎机，还有“21点”，可以看看，玩玩。大家自然朝里边走。
　　早在1912年，有一位中国剧作家宋春舫先生就来过蒙特卡罗。他发现来这里的人除了赌徒，还有一种人，就是“研究学者”。他见一位须发斑白的老者，站在坐庄的旁边，目不转睛地盯着赌盘，每次开出的号码他都很快记下来，一连五天都见他在那里记录。一打听，原来是个大学教授，数学家。数学家相信这里一定有个概率，有一个公式，一旦破解，掌握秘诀，那就不但自己发了，连赌场也得倒闭。宋先生因此想起了一个剧来：一个老妇人，在赌场混了20年，对轮盘赌颇有研究，一次赢过325法郎就觉得了不起，可当她见到一个老头儿后才发现自己不过小菜一碟儿。那老头是法兰西学院的教授，在一个小时之内竟赢了10万法郎！她几次想去碰碰这位赌神的手臂，好沾点灵气。不过，赌场老板却劝教授洗手，不然就会输得精光。教授不买账，说你怕我再赢10万，你就会关门大吉了吧。第二次赌，他果然把10万法郎全部吐出来了。
　　可以断定，宋先生见到的那位须发斑白的数学家也没破译出什么秘诀，要不，这蒙特卡罗早就关门大吉了。
　　进门一看，里边很大，四周全是老虎机，中间有几张桌子，是玩牌的，洗牌、发牌的那手绝活就让人倾倒。往里走，向右一拐又是一大厅，周围还是老虎机。有意思的是，我发现玩老虎机的主要是几个老妇人。老虎机的操作很简单，把筹码往“老虎”嘴里一放，中不中全凭运气。同伴中有的迫不及待要过把瘾。我在一个老太太旁边停下来。她看上去60开外，胖胖的，面无表情，左手夹着烟卷，右手漫不经心地往老虎机里放筹码，然后听着一阵滚筒声，再就是哗啦啦的筹码下掉声。中与不中，大中小中，她都是那副表情，不似我的同伴一惊一乍。看老太太的穿着打扮，显然衣食不愁；从操作的熟练程度去判断不用说是一老手，久经沙场，没准身怀绝技也未可知；可那漫不经心的样子又不像是个赌徒，倒像“泡赌”的。
　　当同伴一个个把几十法郎丢光之后，大家就该离去了。可我扫视了一圈，也没发现一个须发斑白的“研究学者”之类的人。
　　出了赌城，我一路琢磨：那个法兰西教授真可笑，自以为有学问，懂科学，是点石成金的亚其梅，可以和老板叫板，他哪里知道，他不过是人家手里的一个玩物：让你赢10万，那是要制造一个赢钱的效应，好让更多的人来赌，那他就百万千万地赚了；不让你赢，顷刻间就叫你输得精光！倒是蒙特卡罗这些老太太，看破赌局，所以心静气和，能长久地玩下去。（附图片）
（徐鹏飞画）