美国农业合作社一瞥

第7版(国际)
专栏：漫步地球村

美国农业合作社一瞥
刘爱成
　　在美国农村采访，初次听到“合作社”这个词感到非常新鲜。后来走的地方多了，感到“合作社”
　　在美国农村几乎无处不在，有以地域划分成立的合作社，也有以农产品种类为基础的。美国的农业合作社是市场经济条件下，个体农民出于自身产销利益的考虑，自发组织起来的松散联合体，在产品生产上“社员”各自都充分享有自主权，合作社最主要的目的在于帮助农民降低生产成本，解决农产品积压和销售问题，避免内部互相压价，扩大出口。
　　科罗拉多州丹佛北部地区的一个农业合作社就是典型的例子之一，合作社办事机构的最明显标志是仓库。不仅有几层楼高的粮库，还有油库、种子库、肥料库、农机及零配件库等等，实际上它是合作社成员的物资集散地、服务中心和对外商业交流的总代理。农民们在收获之后，把粮食统一卖给合作社，合作社再根据国内外市场行情，统一销售、出口，或送去深加工后再销售、出口。个体农民家里不存粮食也不存在粮食积压问题。由合作社统一销售，统一对外谈判，在市场上会使大家都有个好价钱。在粮食销售之后，合作社扣除成本，把钱退还给每个农户。对内，合作社从批发商或厂家直接统一批量进购农用所需要的种子、肥料、农机及零配件，然后提供给合作社成员，这样便减少了农民的生产成本。而合作社本身并不以盈利为目的，它只是个服务机构，比如，社里农民的机械出了故障，打个电话，社里的修配厂就马上派人去修。
　　在经济日益全球化的今天，合作社作为某个地区和某个行业的农产品总代理的职能变得更为突出。最明显的例子是美国西部地区的“新奇士”合作社。这个由加利福尼亚州南部种植橙子、柠檬和葡萄柚等的果农自发组织起来的合作社，虽然已经有108年的历史，但从来没有像现在这样庞大和让果农感到可以依赖。合作社从加州扩展到亚利桑那州，目前成员已经发展到6500多户，并且得克萨斯州的部分果农也有兴趣加盟。
　　当初，果农之所以要成立合作社，是因为西部地区所产水果品种基本相似，成熟季节也都差不多。每到收获季节，尤其遇到好年成，水果成“灾”，大家互相压价，果贱伤农，结果谁也没有得到好处。受到多次打击之后，果农们意识到必须在行业内立个规矩，不能擅自杀价，同时要一致对外，让大家都有利可图。于是，成立了“水果合作社”。合作社有科研、包装和销售（包括在海外设销售网点）三大部门。指导果农改善种植技术，所有成员种植的水果成熟后，由包装厂统一派人去摘收，按不同大小和质量自动分类包装，统一商标，统一价格，统一做广告，统一调配出口，形成一个拳头。
　　出售之后，每个成员按销量扣除摘收、包装、销售、广告等成本费给合作社，剩余所得全部退还给成员。这样，不仅使合作社成员都能在销售中获利，而且还打响了同一品牌。目前“新奇士”品牌威震全球，在太平洋彼岸的亚洲国家尤其受到青睐。据估算，仅这个品牌的无形资产就高达10亿美元。
　　而“新奇士”这样的成功例子在美国并不少见，诸如华盛顿州的苹果合作社及许多以蔬菜、粮食等农产品种类划分组合的合作社。如今，在世界农产品贸易竞争越来越激烈的情况下，这些农业合作社的职能越来越向公司企业化方向转变。它们形成的“联合舰队”在向海外远航中，越来越显示出非同寻常的威力。