美国的硬币

第11版(国际副刊)
专栏：

美国的硬币
潘雪怀
　　出国时，喜欢集币的朋友嘱咐我带几枚硬币回国。留意这件事，我才发现被国内有些人视为累赘的硬币，在美国竟然不可缺少。美国的硬币有6种，分别为1美元和50、25、10、5、1美分。除1美分为红铜色外，其余是银白色。硬币的使用率相当高。
　　在美国如果身上没有硬币，说不定就会遇到不便。无论是使用随处可见的公用电话，还是通过自动出售机购买报刊或是饮料，都得投进硬币才行。纽约联合国总部大厅的一个柜台上，玻璃瓶里的纪念章由游客自己拿取，无人管理，不过旁边有小纸牌标明：1枚25美分。夏威夷珍珠港游客中心内，摆放着多种文字的资料册供人自由选取，我随手拿了份中文小册子，导游提醒我留下几枚硬币，幸好身上有，不然就尴尬了。爱集邮的朋友托我发几个实寄封，不用去邮局，下榻的酒店和一些商店里，就备有邮票出售机。机器玻璃方格内显示不同邮票的式样，上面标明略高于面值的价格，每种邮票旁有一个投币孔，把硬币塞进你需要的邮票旁小孔，“咔嚓”一声，下面伸出的一道小槽上，白色的硬纸板里面夹的就是你所需要的邮票。
　　我曾留意过超市的商品价格，标价大多以“9”结尾，如0.19元、0.99元、..99元、199.99元等。1美分在这里有了一份诱惑力，也加大了硬币的流通量。加上美国各州都有一定比例的消费税，如夏威夷州的消费税是4％，这种税没有包含在商品价格内，往往购买一件商品后，电脑打出的清单上，应付款一定高于商品标价，这就是加了税。因此走出商场，你手里的硬币一般有增无减。当然，遇到需要而手头又没有硬币的时候，去商场、酒店、餐厅兑换也很容易。遇到手里硬币多了，拿着一把硬币去购物，收款员会耐心细致地点清收下，绝不会皱一下眉头。离开檀香山前，我将剩下的大大小小80多个硬币，一把掏出来买下几张明信片，那位收款的金发姑娘先把种类分开，再一一点数。最后，她居然发现其中一枚不是美国币，把它退了回来。我拿起这枚1美分大小的币仔细一看，颜色没什么区别，只是上面的字母不同，图案是一片枫叶，不知什么时候外国币也混进来了。
　　除了购物，驾驶汽车耗费的硬币也不少。高速公路上有不少无人收费站，投进一定数量的硬币后，栏杆才会抬高放车过去。停车更是离不了硬币。一些市区内的主要街道旁，都设有停车计时器，这是允许临时停车的地方，一般25美分一刻钟，自动计时。在旧金山，我们每次下车逛街时，负责开车陪同的彼德先生总要问清楚需要停留多久，然后投入计时器里足够的硬币。一天我们走出百货公司后，又在街头选景拍照，只见一直陪着我们的彼德慌慌张张地朝停车的地方跑去，原来预定的停车时间快到了，他要赶去再丢几个硬币。在美国的街上很少看到交警，但是一旦违章或超时停车，汽车的挡风玻璃上马上会留下一张罚单。我不止一次遇见过这样的事，自然理解彼德先生的举动。