剑河上的数学桥

第11版(国际副刊)
专栏：西洋镜

　　剑河上的数学桥
　　刘海波文并摄影
　　在静静的剑河上，有一座古老的木质桁架桥——“数学桥”。这座当地最著名的桥，陪伴着剑河沿岸最古老的建筑——红砖垒砌的剑桥大学女王学院院长官邸，走过了250多个春秋。
“数学桥”的传说在剑桥堪称无人不晓。相传这是大数学家牛顿在剑桥教书时亲自设计并建造的，整个桥体原本未用一根钉子和螺丝固定。后来，女王学院的学生为探究这座桥的奥秘，曾把它拆开剖析，但却无法复原，于是只好用钉子重新固定成现在的样子。
　　还有人传说，这是英国桥梁设计大师威廉姆·埃斯里奇在女王学院读书时的杰作。而且，他是在游历了东方以后，受中国桥梁的启发而设计的。
　　据考证，牛顿是不可能建造这座桥的。数学桥建于1749年，而牛顿则于1727年辞世。只能说剑桥人对牛顿太过钟爱，总是把很多的故事与他相联。
　　实际上，这座桥是由詹姆斯·小埃塞克斯根据埃斯里奇的设计而建造的。它展示出现代钢梁桥的雏形，其桥身相邻桁架之间均构成11.25度的夹角。在18世纪，这种设计被称为几何结构，所以此桥得名“数学桥”。（附图片）