“猜想”热该降温

第4版(要闻)
专栏：人民论坛

　　“猜想”热该降温
　　李长虹
　　前不久，一家外国出版公司悬赏百万美元试图在两年内求解“歌德巴赫猜想”。这在海外没有引起什么反响，倒是在国内一些地方掀起了不大不小的“猜想”热。不少人给中国科学院数学与系统科学研究院来电来信，甚至上门询问有关情况。一些人坚持认为自己已轻而易举地解决了“猜想”问题，要求科学家们认可。一个中学生的家长拿来一页纸，说其儿子找到了证明“猜想”的方法；一个职工声称经过两昼夜苦思冥想，解决了“猜想”问题。此类事例不胜枚举。一些人的固执使科学家们苦不堪言，科研机构的正常工作受到干扰。更让科学家们哭笑不得的是，有人甚至认为科学家太保守，只想自己摘取科学皇冠上的明珠，而不容许他们摘。
　　中国人对“猜想”情有独钟是可以理解的。二十多年前，陈景润的事迹家喻户晓，对当时在全国形成尊重知识、尊重人才的风气起到了极大的推动作用。然而，把严谨的基础理论研究变成一种急功近利的淘金行为，则完全违背了科学的态度和宗旨。
　　我国数学研究权威机构的数学家日前对新闻界说，业余爱好者不要在诸如“猜想”等数学难题上下功夫，这会白白浪费他们宝贵的时间和精力。研究者精神可嘉，但是在科学领域，明知不可为而为之，是不可取的。“猜想”是容易陈述而难以证明的问题，研究者即使有专业的素质，短期内也没有解决的可能。现在不仅中国数学界没有人搞“猜想”研究，国际数学界也没有人搞“猜想”，至少没有人宣称自己搞“猜想”研究，因为没有创新的方法和技巧。
　　数学的发展积累了非常丰富的经验，没有渊博的知识，没有扎实的基础，就不能取得研究成果。陈景润的成就也是在前人的基础上取得的，其成果也只有少数科学家能够看得懂。数学研究是艰深的，专业性很强，解决数学难题，需要很好的数学基础。如果仅仅凭借中学数学常识，或者懂得一些微积分，就指望解决数学领域几百年的难题，无疑是痴人说梦。就像一个木工，手中拿着锯子和斧子，却说自己可以造出世界上最先进的汽车，显然是不可能的。
　　有消息说，出版商重金悬赏的目的，是为了给它最近出版的一本小说造势。英国剑桥大学教授、国际数学界最高奖菲尔斯奖得主贝克尔认为：“猜想”能否在可预见的将来被证明还难以肯定，更不用说在两年之内。他说，“我不认为这笔钱能够带来什么奇迹”。其实，出版商也不相信两年内会有人证明“猜想”，这个悬赏明显是商业炒作。
　　如果及时说明情况，正确引导，这件事本不该沸沸扬扬。遗憾的是，一些媒体不适当的“炒作”，搞得一些人神魂颠倒。科学研究需要科学态度，来不得半点虚假。对科学的宣传报道也要有科学的态度，不能猎奇，不能听风就是雨。我们应当汲取一些媒体曾经炒作水变油之类的教训，不要再干这类蠢事了。普及科学知识，宣传科学精神，介绍科学成就，不仅是应当的，而且要理直气壮、大张旗鼓。但是，任何的科学宣传，都应实事求是，不懂的问题应当向科学家请教。自以为是或不懂装懂，随心所欲或不负责任，不仅误导舆论，而且误人子弟。