一种为AI算力供电的全新方案浮出水面：利用电动汽车充电站。这正是充电桩初创企业Xeal正在推进的构想，公司计划在未来18个月内，筹措约20亿美元债务融资，支撑该项目落地。总部位于纽约的Xeal运营着数千个充电桩组成的网络，站点大多分布在美国、加拿大约500座城市的高档公寓、高端零售商场与写字楼。
Xeal将英伟达计算机架安置在金属集装箱内，部署于旗下充电桩附近。
Xeal首席执行官尼希尔・巴拉德瓦吉表示，尽管与电力公司签订的合同允许充电桩全天候给电动车充电，但旗下充电站平均使用率不足10%。这意味着Xeal手握海量闲置电力资源，足够持续为约13万户家庭、或是11万片英伟达AI芯片供电。
为此，公司推出一项新业务：将闲置电力供给AI芯片。今年12月，Xeal将在芝加哥、休斯顿、达拉斯停车场的充电桩旁，投放英伟达AI服务器机架；机架放置在定制防护金属集装箱内，大小相当于一个停车位。充电桩配套的供电线路可以直接为机架供电，每个集装箱内部搭载约48块英伟达AI芯片。
巴拉德瓦吉称，Xeal已经拿到100个这类算力集装箱的算力客户订单，但拒绝披露客户名称。他表示，未来18个月，公司目标融资约20亿美元，用于生产、投放1000个集装箱；每个集装箱放置一组GPU机架，合计可提供约5万张GPU，总供电容量60兆瓦。
Xeal此前完成两轮股权融资，累计募资5400万美元，最近一轮是2022年B轮4000万美元融资。巴拉德瓦吉介绍，Xeal计划申请低息资产支持贷款与项目融资，合计20亿美元，支撑业务扩张。他认为公司具备获取该笔资金的条件：仅依靠5400万美元风投资金，就搭建起庞大的充电桩网络。
Xeal的计划反映出：即便是和AI行业相距较远的企业，也在想尽办法抓住AI数据中心爆发带来的巨大电力需求红利。
不过正如本刊同事报道，当下部分AI项目开发商的融资难度正在上升。即便首批GPU集装箱运行顺利，Xeal也未必能如愿拿到目标融资。
Xeal的核心优势在于现成电网接入权限。AI数据中心开发商常常需要等待数年才能完成电网接入，不少企业转而考虑燃气轮机、核电，但这类方案同样面临漫长的审批建设周期。电池仅可作为备用电源，无法支撑完整数据中心长时间持续运行，充电几小时后就需要补能。
巴拉德瓦吉说：“我们只需要几周时间就能上线推理与算力服务，而不是等上好几年。资金就是助燃剂，帮我们搭建一套可持续的算力基础设施。”
巴拉德瓦吉在2019年联合创立Xeal。公司向物业业主销售充电桩；如果电动车使用频率高，业主通常5年就能回本。
但受多种因素（包括购车成本）影响，美国电动车销售不及预期，造成Xeal充电桩平均闲置率高达92%。很多物业业主因此不愿新增充电桩。巴拉德瓦吉称：“这里一直存在鸡生蛋还是蛋生鸡的困境。地产客户会说：我不知道小区有没有电动车车主，不确定要不要多装充电桩。”
AI算力热潮改变了这笔账。巴拉德瓦吉会联系使用Xeal充电桩的楼宇业主，向他们支付场地租金，获准在车库放置一个GPU集装箱。他向业主介绍：“原本5年回本，现在只要2年半；你无需资本开支、也不用承担运营成本，所有电费由我们承担。”
他表示，算力需求极其旺盛，足以支撑新增充电桩的投入。Xeal现有站点总电力容量200兆瓦，并且以每季度新增10兆瓦的速度扩容。
“现在我们可以在美国各地推进充电桩项目，不需要联邦补贴、电力公司激励政策。依托已建成的基础设施，算力业务产生收入，整个行业可以实现自给自足。”
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