【2025年10月9日，中国安徽省阜阳市林带路公园内，老年人在休闲放松。】
2026年4月23日，美国第一智库——兰德公司发表《中国能否阻止人口下滑？美国又能吗？》文章指出，到本世纪末中国人口将锐减7.86亿，中国因为人口急速下滑正面临一个可能使其政府承压、安全受损、经济活力削弱的问题。
对于中国的主要竞争对手美国来说，这似乎是一个利好。但美国的生育率同样在下降。兰德公司的研究人员一直在研究中国的人口未来会是什么样子，以及美国能从中借鉴什么。
他们的结论是：如果中国凭借其威权管控都无法阻止人口下滑，那么美国很可能也会陷入困境。“中国正在经历的事情，”资深社会学家迈克尔·波拉德说，“美国最终也将经历。”
独生子女政策：中国于1980年实施了严格的独生子女政策。当时中国担心大家庭会很快耗尽资源。但那时中国的生育率已经在急剧下降。而且即使政府急于采取措施试图提振，生育率依旧持续走低。2015年，中国允许每对夫妇生育两个孩子，2021年起又允许生育三个。这些新政策并没能扭转下降趋势。
对安全的影响：按照目前的趋势，到本世纪末，中国的人口将比现在减少7.86亿。兰德公司研究人员发现，这对中国自身及其与美国的竞争都将产生重大影响。
军事安全：中国正在建设一支技术先进、高度现代化的军队，以与美国抗衡。研究人员得出结论：中国不再需要现在这么多的新兵，但需要素质更高的新兵。而且随着劳动力日趋紧张，最优秀的年轻人可能会发现，除了参军他们还有更好的选择。
经济安全：中国的劳动力不仅数量在减少，而且还在老化。养老金和医疗成本很快就会开始挤压政府预算。中国将更少的年轻工人去赡养不断增长的退休人口。
研究人员指出，老龄化的劳动力也可能变得缺乏创新力和活力，这可能导致中国在全球人工智能竞赛中失利。但同样的劳动力压力也可能推动中国加大对人工智能和机器人技术的投资。
政权安全：兰德公司研究人员发现，所有这些问题将日益成为中国执政的共产党关注的焦点。执政党将被夹在两代人之间：一边是声音响亮且队伍日益庞大的老一辈，另一边则是越来越感到失望的年轻一代，许多年轻工人已经在抵制他们认为不可持续的工作期望。
“中国人口下降的速度确实令人担忧，”兰德公司中国政策研究汤席主席詹妮弗·布伊说，“这将对中国养老和未来经济发展产生巨大影响。”
经验教训：中国已宣布自己要建设“生育友好型社会”，政府延长了产假，并补贴托育服务。然而，这些政策的落实在很大程度上交给了地方和省级政府。现在有些地区为每个孩子提供现金补贴和免费牛奶。但各地区的支持力度不均，生育率并未恢复。
兰德公司研究人员发现，美国可以从中国的失误中吸取教训。中国努力说服更多人想要孩子，但收效甚微。研究人员认为，如果中国更多地把重点放在为已经想要孩子的人降低生育障碍上，可能会更成功。
这需要的不仅仅是免费牛奶。在调查中，中国人经常提到高房价、缺乏托育服务以及其他生活质量问题是他们不愿生育的原因，女性担心生育对自身职业发展的影响。这些问题在纽约听起来和在北京一样熟悉。而中国已经认识到，经济激励和观念转变并不足以克服这些更为结构性的挑战。
美国可以从中国的失误中吸取教训。
“中国领导人知道这是一个需要解决的问题，”兰德公司政策研究员塔希娜·蒙托亚说，“他们在尝试不同的方法和政策角度，但都没有达到预期的成功。这其中就有值得学习的地方。应对人口挑战需要多管齐下。”
更宏观的背景：美国的生育率仍然远高于中国。但几十年来一直在下降，而高移民数量在一定程度上抵消了这一趋势。和中国一样，美国生育的孩子数量也已不足以维持其人口规模。
事实上，世界上超过一半的国家已经低于人口学家所说的更替水平。原因很多：经济顾虑、儿童死亡率降低、女性拥有更多机会且能更好地掌控生育时机。2025年，美国生育率创下历史新低，部分原因是青少年怀孕率大幅下降。
真正的挑战在于，当人口数量停止逐年增长后，如何为接下来的局面做好准备。“人口问题有时被当作一个软性议题而边缘化，”兰德公司政治学家凯利·阿特金森说，“但人口会影响经济安全和国家安全。它影响国际交往、劳动力、军队——所有政府和国际社会需要考虑的问题都在其中。”
联合国预计，全球人口数量将在本世纪下半叶的某个时候达到峰值。然后，全球人口将开始缓慢但显著地下降——这是世界各国政府几百年来从未经历过的局面。
（原创首发，图片源自兰德智库网站，侵删）
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