最近，我看到网上有人在讨论这样一个问题：“现在与过去比是进步还是退步了？”对于这个问题，有的人认为是进步了，也有的人认为是退步了。
我认为，在讨论这个问题之前，首先必须搞清楚衡量社会进步的主要标准是什么，然后再用这个标准去分析社会的现状，这样才能得出正确的结论。
那么，社会进步的主要标准究竟是什么呢？我查阅了一些资料，看到理论界和社会上对于这个问题有着各种不同的看法。主要有以下两种观点：
一种观点认为“生产力发展水平是衡量社会进步的最高的根本的标准”。
这种观点认为，衡量社会进步的标准是综合的，生产关系的性质、政治法律制度、科学文化发展水平和道德风尚都是衡量社会进步的标准，但生产力是社会发展的最终决定力量，因而生产力发展水平才是衡量社会进步的最高的根本的标准。
另一种观点认为“社会发展符合人民群众的利益和愿望是衡量社会进步的根本标准”。
这种观点认为，人是社会的主体，只有社会发展符合人民群众的利益和愿望，才能称之为社会进步。反之，与广大人民群众的利益和愿望相违背的社会变化，都不能称之为社会进步。
我认为，第一种观点是错误的，第二种观点才是正确的。主要有以下三个理由：
第一，从整个人类历史来看，社会发展的根本动力是生产力和生产关系的矛盾运动，而不是生产力。
马克思、恩格斯创立的历史唯物主义认为，人类为了生存，为了满足不断增长的物质和精神的需要，就要发展生产力。人类社会发展、进步的历史首先是生产发展、进步的历史，而生产力和生产关系的矛盾运动则是推动社会发展、进步的根本动力。在生产力和生产关系这两者之中，生产力是决定性的因素，人类社会生产关系的发展变化从根本上来说都是由生产力发展水平所决定的。例如，从原始社会到奴隶社会，从奴隶社会到封建社会，从封建社会再到资本主义社会，每一次生产关系发生大的变化，都是由于生产力的发展水平所决定的，即当原有的生产关系已经不适应生产力的发展水平，成为生产力发展的桎梏的时候，生产关系就会发生重大的变革。
但是，如果因此就机械地认为“生产力是社会发展的根本动力”，则是不对的。这是因为，在生产力和生产关系的这对矛盾中，生产力与生产关系是相互发生作用的：一方面，生产力的状况决定着生产关系的性质，而另一方面，生产关系对生产力又具有反作用。这表现为：当生产关系与生产力的发展要求相适合的时候，它就有力地推动生产力的发展；当生产关系与生产力的发展要求不相适合的时候，它就阻碍甚至破坏生产力的发展，在这种情况下，生产关系就会发生重大变革，而这种变革往往是通过改革和社会革命来实现的。
由此可见，生产关系不会随着生产力的发展而自然改变，生产关系的改变都是由人来实现的。如果机械地认为“生产力是社会发展的根本动力”，实际上就否定了人在社会发展中的主观能动作用。
第二，生产力发展水平的高低不是社会进步的唯一标志。
例如抗日战争时期，以延安为中心的陕甘宁边区，生产力的整体水平水平明显低于国统区和沦陷区，但却被全国大多数人和许多到过延安的外国人认为是中国最进步的地区。这是因为，共产党领导的陕甘宁边区，党和政府一心为广大人民群众谋利益，干部密切联系群众，党群、干群、军民之间都是鱼水关系，政治清明，政府清廉，社会公平正义，道德风尚良好。一句话，就像一首歌里唱的那样：“解放区的天是明朗的天”。
而在国统区和沦陷区，却是另一种景象：统治阶级和日本侵略者残酷压迫和剥削人民大众，贫富悬殊，官员腐败，道德沦丧，社会黑暗，卖淫嫖娼、吸毒贩毒、拐卖人口、土豪劣绅和黑帮横行等“五毒俱全”。
解放区与国统区、沦陷区相比，一个天上、一个地下，哪个社会进步，这还用说吗？
由此可见，生产力发展水平的高低不是社会进步的唯一标志，在某些情况下甚至不是主要的标志。
第三，社会进步不进步人民群众最有发言权。
人类社会是由亿万个人组成的，人是社会的主体，因此，社会是进步了还是退步了，人民群众最有发言权。
那么，人民群众又是如何评价他（她）所在的社会是进步还是退步了呢？这主要是看社会的发展是否符合自己的利益和愿望。一般来说，人民群众所向往的社会，首先应该是公平正义的社会，没有剥削和压迫，人人自由平等，没有特权阶层存在，社会贫富差距小，对社会管理人人有知情权和发言权。其次是物质文化生活不断得到改善，最起码的是要能衣食无忧，能够做到幼有所育、学有所教、劳有所得、住有所居、病有所医、老有所养、弱有所扶，而且随着生产力的发展，生活水平不断得到提高。
因此，人民群众在看待他（她）所在的社会是进步还是退步了，主要是看以上两个方面，他们的境况是变好了还是变坏了，变好了就是进步了，变坏了就是退步了。
至于生产力的发展水平并不是主要因素。例如，一些资本主义国家的生产力发展水平很高，但这些国家的许多民众由于自己所处境况的持续恶化，反而会认为社会并没有进步甚至是在退步。如果将生产力发展水平作为作为衡量社会进步的主要因素，岂不是说当年的新中国还比不上美国日本的社会进步。
由此可见，社会进步不进步必须由广大的人民群众说了算，如果只有少数人认为社会进步了，那不是真正的社会进步，只有大多数人认可的社会进步才是真正的社会进步。
【文/阿华，作者原创投稿，授权红歌会网首发。】
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