美试飞超高空太阳能飞机

【法新社洛杉矶7月5日电】为了达到持续水平飞行的新高度，美国航天局今天宣布，它将推出一架估计至少能在2.4万米高空翱翔的试验型无人驾驶飞机。
这架称为太阳神（Helios）的巨型太阳能飞机，将于明天从夏威夷考爱岛起飞，进行12至14小时的试飞。
研究人员希望它最后能达到3万米的高度，这是定于7月底飞行的目标，但是，一些人认为，明天太阳神会让研究人员大吃一惊，达到破纪录的高度。
目前的飞行高度纪录是24500多米，是由一种较小型的、类似于太阳神直升机的、名为“导航者＋”（Pathfinder　Plus）的直升机于1998年在考爱岛创造的。
太阳神飞机由设在加州蒙罗维亚的航空环境公司研制，有14个推进器，发动机消耗的能量同一个标准的吹风机差不多。
太阳神的翼展大约为75米，比波音747飞机宽，速度却不及后者：太阳神的起飞速度相当于自行车的速度，并以每小时30至50公里的巡航速度飞行。
太阳神是新型飞机中的先锋，设计这种飞机是为了让它作为一种多用途卫星，既能在同一位置停留数月，也能以缓慢的速度飞行，这取决于任务的要求。
据美国航天局说，这种飞机最终可以用做成本相对低廉的通信卫星或科学观测卫星。