西方社会：人人机会似均等　鸿沟横亘贫富间

【英国《经济学家》周刊6月16日一期文章】题：财富不平等现象事关重大吗？
当今世界富人之多超过以往任何时代，百万富翁有700万左右，亿万富翁有400多人。从品尝香槟到太空旅行，他们享尽快乐———尽管对这些新贵们的调查显示，他们在内心也有担忧之处，特别是他们的财富可能给子女造成伤害。而对穷人来说，横亘在他们和富人之间的鸿沟正在增大，甚至在20世纪的很长时间里这条鸿沟曾经缩小过的工业化国家，情况也是如此。在美国，1979至1997年间全国最富的1/5人口与最穷的1/5人口的平均收入差距从9倍拉大到约15倍。而1999年，英国人的收入不平等也达到了40年来最高水平。
有关财富不平等现象的第一个问题就是：如果穷人对这种状况不满，他们有权表达出来吗？
在依据成绩予以晋升，而且不论所处阶层、种族、宗教信仰和性别如何，似乎人人机会均等的社会里，不平等的结局不应成为担忧所在。没人对“老虎”·伍兹成为世界最佳高尔夫球手并成为大富翁感到愤怒；我们都有机会成为高尔夫球顶尖好手，但他具备应有的技能和性格。人们也不该对比尔·盖茨赚了那么多钱感到气愤。但在那些机会并不是真正均等的地方，政府就必须竭尽所能来保证机会均等。主要途径就是改进公共教育并确保人人有机会接受这种教育。
即使人人机会均等，大家都能接受教育且教育质量普遍较好，人们还有可能对财富不平等现象表示不满。特别是权力被滥用，以此抬高价格或排除竞争者的时候。这也是美国和其他西方国家不断出台反托拉斯法的原因。
帮助穷人，帮助真正的穷人，这个目标要比仅仅缩小贫富差距更有价值。如果因为实行高税率，富人的财富减少了，某些人也许会感到高兴，但没人会因此变富。可如果穷人变富了，那整个国家都将从中受益。即使是简单地基于人道主义考虑，集中资金和政策优势解决贫困问题也是非常值得的。而且在极端贫困地区长大成人这个不利条件也使人对机会均等的信仰产生怀疑。帮助下层社会的人重新回到社会主流中来，符合所有人的利益。
政府的主要任务是：提供一个完善的社会福利保障网；在最贫困地区提供公共教育并保证所有人都能享受这种教育；提供各种补习班和培训；采取适当的鼓励措施来帮助穷人重新工作或开始工作，从而能自食其力。今天许多富人也能在其中发挥他们的作用。