美即将发射Map探测器它对于宇宙研究就像人类基因组工程对于生命科学一样意义重大

美即将发射Map探测器
【英国《星期日电讯报》6月24日文章】题：探测器有望解开宇宙的秘密（作者　罗伯特·马修斯）
6月30日将宣告一个科学新时代的开始：那天，一艘太空探测器将在卡纳维拉尔角发射升空，人们希望利用它解开许多有关宇宙的奥秘。
此次飞行得到了热情的赞扬。有人说，它对于宇宙研究的意义，就像人类基因组工程对于生命科学一样重大。这艘太空探测器将寻找上百亿年前创世大爆炸留下的余热有哪些细微的变化。通过研究这种原始辉光，科学家希望对宇宙的诞生、发展和最终命运获得崭新的认识。
科学家希望在10月初以前开始接收数据；如果一切顺利，图谱将在2003年初之前完成。宇宙的真正特性到底如何？到目前为止，就连一些最伟大的科学家也弄不清楚。爱因斯坦起初认为，宇宙是静态不变的，要不是天文学家发现了宇宙扩张，他还可能一直坚持这个错误。
本周，美国航天局将发射这架“微波各向异性探测器”（简称Ma p）。它将以前所未有的细致程度检查太空微波中的“块度”（slum p iness）。科学家希望，以此了解大爆炸30万年后的宇宙状况——如果把宇宙比作一个人，这就相当于他出生后几小时的情况。
如今，天文学家认为，许多宇宙之谜即将得到确切的解释。其中包括：
宇宙是否会永远扩张下去？大爆炸留下的块度是宇宙物质密度的指示器。如果宇宙物质的密度超过一个关键值，那么宇宙物质的重量将足以使目前的扩张停止，把宇宙带回到上百亿年前的状态。
如果物质密度等于或低于这个关键值，宇宙就会不停地扩张下去。目前关于宇宙起源的理论认为，物质密度正好等于这一关键值；Ma p将验证这些理论是否正确。
宇宙是由什么构成的？天文学家现在认为，望远镜可以观测到的恒星和星系只是宇宙物质总量的一小部分。
宇宙物质的主体是神秘的“暗物质”，其中很大一部分由在地球上未被认识的粒子构成。Ma p发现的块度程度，将使人们对这种暗物质的数量及构成获得新的认识。
宇宙中有“反重力”吗？几百年来，科学家一直认为，重力是宇宙间最重要的力，它控制着宇宙的过去和未来的发展。但是，最近有迹象表明，在深层空间还存在另外一种更为重要的力。
人们根本不知道这种称作宇宙恒量的力来自哪里。它反作用于重力，促进宇宙的扩张。Ma p将揭示重力和宇宙恒量的力量对比，表明它们是否在争夺对宇宙命运的控制。
Ma p有望对这些和其他宇宙奥秘做出解释，仅仅是这种可能性就已经在科学界引起巨大反响。美国航天局负责本计划的查尔斯·贝内特博士说：“Ma p全天空图像的出现将是一个重要的转折点。”他认为，Ma p将证明天文学家的种种宏论是否只是猜测。
在Ma p提供的种种可能性中，最具诱惑力的是了解创世大爆炸这个过程的本身。多数学者认为，宇宙膨胀是大爆炸的原因，但具体过程到底如何却不得而知。Ma p将帮助人们在各种互相对立的理论中分清正误。萨塞克斯大学的著名宇宙学家安德鲁·利德尔说：“Ma p是为评价宇宙最初不稳定特性所做的第一次现实可行的尝试。”