阿丽亚娜：陷入困境的巨人

【美国《新闻周刊》6月25日一期文章】题：一个在太空受损的公司
火箭发射景况精彩壮观。6月9日，一枚阿丽亚娜—4火箭在阿丽亚娜航天公司于法属圭亚那的发射场升空，将一颗4.7吨的商业卫星送进了轨道。然而，阿丽亚娜航天公司6月12日报告的该公司财务状况却令人沮丧。这家在世界商业卫星发射市场占有50%份额的法国公司去年的销售额为10亿美元，亏损额为2.28亿美元。
当巴黎航空展6月16日开幕之际，最热的话题之一是阿丽亚娜航天公司和其它发射公司怎样才能改善它们的业绩。不久之前，铱星LLC公司和环球之星公司等一批新公司预言它们将每年发射十多颗卫星，火箭发射业似乎大有火爆之势。为迎接这种迅猛的发展，发射公司纷纷加强其发射能力。
但是，铱星LLC公司和环球之星公司结果却是嘭然坠地。今后十年的卫星发射将降到每年平均32次，比1999年的预测低近40%，发射公司之间势必出现激烈竞争。阿丽亚娜公司2000年签订了16份发射合同，但今年只签订了3份，尽管它说将在巴黎航空展宣布新签订的合约。难怪该公司负责国际事务的副总裁热罗姆·保利尼预言，到2005年每公斤载重的发射费将降到1.5万美元，而5年前为3万美元。
阿丽亚娜公司正在花费数亿美元研制新一代火箭。该公司几乎完全依赖商业发射，其竞争对手波音公司和洛克希德—马丁公司则源源不断地得到军事和太空计划方面的订单。同时，美国人还在蚕食阿丽亚娜公司的市场。
阿丽亚娜公司正在大力借助阿丽亚娜—5新火箭进行还击。这种火箭1999年12月首次发射成功，载重量为6吨——超过目前所有的商业火箭———使阿丽亚娜公司能因同时发射多颗卫星而降低成本。现在该公司正在开发载重量为12吨的新火箭。但是，波音公司和洛克希德—马丁公司也计划发展更大的火箭。