蓝宝石的光辉灾难

【西班牙《趣味》杂志5月号文章】题：蓝宝石热
仅在两年多前，伊拉卡卡还只是马达加斯加西南部一处被遗忘的村庄，这座当时仅有百户居民的村落是地球上最贫穷的地方。但是，1998年底的一天，当地一个农民在一片泥潭中发现了两颗质地上好的蓝宝石。眨眼间，成千上万的“寻宝者”聚集到这个岛国。今天，“寻宝者”已超过10万。
村子被无数破旧简陋的、或砖制或木制的棚子包围着。沿河的平地上呈现出的景象犹如成百上千的火山口（图①），但实际上这些都是当地矿工挖出的地洞，其中一些人拥有自己的矿场，也有些人合伙开采，或是为了每天约2美元的工钱而不辞辛劳。
去年官方公布的数字表明，共发生了24起致命事故，但实际上可能要超过百起。地洞打得越深，造成塌方的危险就越大。据一位几个月前曾在这里的美国收购商说，仅在10天的时间里，就死了16名开采工。
尽管如此，真正赚钱的却是那些驾着越野汽车的外国宝石收购商。斯里兰卡、泰国、欧洲以及美国的珠宝商贩云集在这个小村庄，争相收购当地商人提供的上好宝石。然后这些宝石会被运送出马达加斯加，进行加工，以此赚取高额利润。这种场面一点也不亚于当年美国西部的淘金热。
但是，这里没有一家医院，只有4位医生提供服务。也没有学校和排水系统，甚至连最基本的卫生设施也没有。环绕村子的河流既用来筛选宝石（图③），也是人们的洗澡用水。
每天清晨，成千上万的挖掘工人睡在开采坑道旁边。这些地洞都深达20米，以便寻找一条古老的地下河，因为在那里蕴藏着大量的蓝宝石。寻宝者日复一日地深入到地下，用瓦罐将石头送到地面上，期待着能在这些石头中找到改变他们生活的宝石。
在几处主要的筛选宝石地周围，总会聚集着大量贪婪的中间商和外国收购商。他们往往随身携带着一袋袋的金钱准备随时付给那些向他们提供上好宝石的人。在开采地，发现一颗价值连城的宝石的消息会像尘埃一样在寻宝者中间迅速传播。甚至在这一消息未被证实之前，就会有无数其他的寻宝者聚在曾找到宝石的地点开凿地洞，以期在同一地点找到宝石。
到目前为止，伊拉卡卡地区发现的大部分宝石都是玫瑰红色的，其中仅有不到2%的宝石是最值钱的、超过10克拉的蓝宝石（图②）。但是，对于当地的贫穷家庭来说，哪怕是一小块不很值钱的宝石也意味着生活的决定性改变。