测谎仪：潘多拉之匣

美国大多数法院都禁止将测谎仪得出的结果作为证据。一项联邦法律禁止私人公司用测谎仪来鉴别应聘者所言之虚实。甚至司法部长约翰·阿什克罗夫特也承认，这种仪器有15%的出错率。尽管如此，测谎仪在联邦政府的使用率还是直线上升。如今有20多个联邦机构利用它进行安全和刑事调查，或者刺探应聘者说话的真假。
探寻检测话语真伪办法的历史与人类文明一样源远流长。古印度人迫使犯罪嫌疑人咀嚼米饭然后吐出，如果米粒粘在嘴上，则表明此人有罪。现代测谎仪的诞生可以追溯到1915年。当时哈佛大学心理学家威廉·马斯顿宣称，能够通过血压的变化来检验一个人是否在说谎。
测谎仪的工作原理很简单：技师将监控器置于受试者的胳膊、手指和胸口上，测量脉搏、体温、呼吸和皮肤湿度的变化。测谎仪操作人员说，如果这些数据出现剧烈波动，则说明受试者在说谎。然而批评人士将这一整套理论斥为“垃圾科学”，并宣称，最先进的科学研究显示，这种测谎仪的出错率高达40%甚至更高。明尼苏达大学心理学家戴维·里肯说：“这种方法比掷硬币好不了多少。”
由于测谎仪引发了很多争议，美国国家科学院开始对这种仪器的可靠性进行历时18个月的研究。无论结果如何，有关测谎仪的概念是不会轻易消失的。国防部的科学家正在研制一种激光仪器，它能够从远处记录一个人所受的心理压力水平。（《美国新闻与世界报道》周刊）