六大科学狂想

打破头脑中的各种框架、跳出常规思维对促进科学发展是很重要的，就如科学上每个伟大的新想法最初总被认为很荒唐一样
【美国《华盛顿邮报》5月20日文章】题：他们也都嘲笑过伽利略（作者　罗伯特·埃利希）
每个人都知道疯狂科学家的样子，但没多少人知道他们的疯狂想法对科学发展的重要性。我知道。我是一名恰好相信某些亚原子粒子的速度也许比光还快的物理学家，我也很清楚这种想法会使我多么孤立。爱因斯坦当然会觉得这是不可能的：因为根据他的相对论，在自由空间里没有东西会比光的速度快。我的大多数同事都同意这个观点。
为什么我仍然着迷于像超光速粒子和时间旅行等疯狂的想法呢？因为打破头脑中的各种框架，跳出常规思维对促进科学发展是很重要的，就如科学上每个伟大的新想法最初总被认为是荒唐的一样。
下面是科学家一直在争论的六个古怪但不是不可能的推想。
1、没有大爆炸
几乎所有的天文学家和宇宙论者现在都相信约150亿年前的一次名为大爆炸的巨大爆炸创造了宇宙，从那以后宇宙一直在膨胀。但为什么一些宇宙论者坚持说大爆炸根本就没发生过，而坚持宇宙年龄无穷大的理论呢？充斥所有空间的宇宙背景辐射是大爆炸理论的主要论据。这种辐射有时被认为是大爆炸留下来的最后证据，现在它已经降到了该理论预测的温度———绝对零度以上3度左右。但一些宇宙论者还是不接受大爆炸理论（我不是指特创论者，他们的信仰不能被看作是一种科学理论，因为它既不能被检验，也不能被证伪）。对大爆炸理论主要的科学挑战来自于那些认为宇宙处于稳恒态的人。这种观点最初是在1948年由天文学家弗雷德·霍伊尔提出的。该派观点认为宇宙一直以与我们现在观察到的非常相近的状态存在着。像霍伊尔等宇宙稳恒态学说者自有他们的一套创造性的方法来解释宇宙背景辐射的存在和宇宙的膨胀，而“大爆炸”理论派却认为这些难以令人信服。
2、时间旅行
今天几乎没有物理学家怀疑通过时间旅行进入未来的可能性。如果我们成功地建造一艘接近光速的宇宙飞船，根据以极快的速度运动时间会变缓的理论，这艘飞船能载你进入未来。但真正的问题是人们往返于现在和未来的双向旅行或者返回过去——这种想法为科幻小说的作者提供了看似荒唐的故事情节，如小说的主人公杀死了他的祖父或阻止他的祖父母相遇。显然，这种对过去的修改是不可能的。但物理学家相信在最小的亚原子层次，空间—时间是完全扭曲的，就像泡沫、蠕虫洞不断生成。如果这种理论是正确的，那建造时间机器就可能需要确定某个蠕虫洞的位置，把它扩大至允许你通过的尺寸，然后找出一种你可以安全出入的方法。天文学家卡尔·萨根曾猜测某些先进的外星文明也许已经知道怎样做到这一点，而且在宇宙中到处制造蠕虫洞——就像为时空旅行修建一个地下交通系统。
3、有利健康的辐射？
下列东西有什么共同之处：酒精、阳光、碘、铁、铜、钠和胆固醇？所有这些东西在低剂量时都对人体有益，但剂量太大时，就会对人体有害。这种特点称为“刺激作用”。一些研究人员认为有这种刺激作用的名单上也包括核辐射。大量的核辐射当然对人有害，它能使人在短期内死亡，也能使人在受到大量辐射多年后患上癌症。但在接受低剂量辐射的人和动物中没有任何迹象显示患癌症的数目增加。问题是这个“信号”（因核辐射而导致的癌症）常常被自然的癌症发病率的随机波动这种“杂音”淹没。实际上一些研究已经显示在低剂量下，核辐射和癌症的关系可能是相反的。比如说，依据匹兹堡大学物理学家伯纳德·科恩的研究，那些居住在氡含量超过平均水平的社区的居民实际肺癌死亡率要低于平均水平。氡是一种从地底渗出的放射性气体。这并不能证明少量的氡对人体有益，因为除了氡以外其他事物也可能解释为什么这些社区的肺癌死亡率较低。但如果证明少量核辐射对人体有益，这项发现会对政策产生巨大影响：为了让核废料填埋场建在你家的后院，你甚至会付一笔钱。（上）