无人驾驶飞机将主宰天空

【美国《大众科学》6月号文章】题：无需飞行员（作者　史蒂夫·道格拉斯）
NOLO是打坦克的能手，10天摧毁20辆敌军坦克。实际上，整个NOLO中队都是目光敏锐的反坦克手，他们穿过敌人的防线，以前所未有的精确度投下炸弹，然后安然无恙地返回航空母舰。
但是，NOLO降落到航母的甲板后，没有任何庆祝活动，而是被装箱入库。
NOLO（No　Live　O p erator的缩写）是一种无人驾驶作战飞行器，最早可在2010年部署。波音公司和诺思罗普—格鲁曼公司已经展示了其样机，估计今年会开始进行飞行试验。五角大楼计划者估计，到2030年，无人驾驶作战飞行器将主宰空战。它们不仅将保住飞行员的生命，还能进行人所不能进行的特技动作。无人驾驶作战飞行器的有效载重是F—16这类有人驾驶飞机的两倍，而制造和运作的费用只有它们的1/3。
五角大楼负责无人驾驶作战飞行器计划的迈克尔·莱希说：“无人驾驶作战飞行器在作战时将承担一些危险而困难的任务。这种飞机将处理我们现在面临的一些空对地威胁，使有人驾驶飞机能更有效、更安全地从事它们的工作。”
无人驾驶军用飞机早就出现了，但是与以前的无人驾驶飞机不同，这种飞行器能搜索和攻击敌人。与在海湾战争中使用过的巡航导弹之类的“灵巧”武器不同，它们在完成任务后能回到基地，在那里补充弹药迎接新任务。
五角大楼设想未来一批批无人驾驶飞机会发现并摧毁敌人的地面防御设施和战斗机，为有人驾驶攻击机扫清道路。
无人驾驶作战飞行器有隐形、小巧、灵活的特点，能在战场上空盘旋，把战术情报发回指挥中心。如果发现坦克纵队，它们能立即攻击，而不用等待攻击机从可能在数百英里之外的航母上起飞。
有了无人驾驶作战飞行器，五角大楼可以减少军用飞机飞行员的训练预算。另外无人驾驶飞机的造价比有人驾驶飞机低。工程师不必安装救生系统、弹射座椅、控制系统、甚至飞行仪器。实际上，飞机上根本没有座舱。
无人驾驶作战飞行器的“眼睛”是它的传感器，能扫描地形地貌。它们在飞行中能互相联络以协调攻击行动，并能互相报告目标区的威胁、雷达、天气以及敌军或者友军的位置。
它们的任务预先编好程序，操纵者只有在任务参数发生变化的情况下才进行干预。操纵者可以通过卫星或者有人驾驶飞机等多种渠道向无人驾驶飞行器发出数据和命令。如果一条通信线路出现故障或者受到干扰，其他的线路可以确保飞行器仍在控制中。如果所有线路都被切断，飞行器将飞到预先编排的飞行区等待通信线路恢复，或者自动飞回航母或基地。
无人驾驶作战飞行器将储藏在舰艇的集装箱里，定期拿出来测试、升级和参加军事演习。使用前，技术人员安上机翼和起落架，编入作战任务，加入燃料和弹药，运到航母的甲板上。整个过程只需一两个小时。
波音和诺思罗普—格鲁曼公司都在研制无人驾驶作战飞行器。波音称为X—45的试验型去年9月亮相。诺思罗普公司今年2月公开了它的“柏伽索斯”（因为它的形状，也称为“风筝”），计划在今年第四季度进行首次飞行试验。