英国担心奴隶贸易引发赔偿问题

【英国《卫报》5月25日文章】题：这是英国的罪恶秘密（作者　杰拉尔丁·范比伦）
英国有为奴隶贸易支付赔偿的法律义务，尽管我们目前否认这一点。被人遗忘已久的文件表明，英国知道奴隶贸易是非法的，但英国人仍然维护奴隶贸易。在非洲黑奴贸易盛行期间没有国际法禁止这种活动的假设是错误的。
今年9月，联合国将举行一次关于种族问题的会议，会议计划通过一项关于奴隶贸易的国际宣言。而英国一直在阻挠这项宣言，并且拒绝支付赔偿。如果奴隶贸易破坏了国际法的有关规则（不论是条约或习惯法典）英国很可能要支付赔偿。问题的关键是，奴隶贸易进行时，根据当时的国内法或国际法，这种行为是否合法。
在为自己的立场进行辩护时，英国一直依据国际法在20世纪取得的发展部分，即在大西洋上的奴隶贸易结束后草拟并被采纳的国际法内容，这些内容没有追溯效力。但是，的确存在能够推翻英国和欧盟的辩护立场的国际法，这些法律将支持非洲国家的提法，即奴隶贸易是非法进行的。
《1885年柏林大会总议定书》称，“根据国际法原则，禁止奴隶贸易”。英国是该文件的15个签署国之一。这项法案不是一项规范未来行为的条约，而是阐明了现存的通用的“国际法原则”。英国既然签署了这份议定书，就等于承认：根据1885年以前的国际法规定，奴隶贸易不合法。
在1815年的维也纳会议上，代表英国的卡斯尔雷勋爵和惠灵顿公爵曾设法通过一项废除奴隶贸易的联合宣言。卡斯尔雷甚至提议建立一支国际军队打击奴隶贸易。这清楚地表明，英国当时就认为奴隶贸易已经与国际法不符。
那么，根据通用的国际法原则，英国最初从什么时候开始认为奴隶贸易非法呢？
1823年，英国和美国同意把奴隶贸易定为某种形式的海盗。1927年，国际联盟对海盗的定义进行了权威的说明。根据国际联盟的说法，国际法把海盗定义为“没有得到任何国家政府批准、为私人目的进行的海上航行，其目的是对财产进行掠夺，对人身施以暴力”。显然，这其中包括奴隶贸易。
英国和美国过去就准备把奴隶贸易归入海盗行为。数百年来，海盗一直是国际法禁止的行为。因此，这就等于承认犯罪，我们在法律上负有赔偿的义务。英国担心的是，如果我们接受为贩奴进行赔偿的要求，我们就得相应地为历史上其他一些破坏人权的行为——包括殖民——承担责任。拒绝承担责任的结果更糟：这意味着时光的流逝已经让我们对非正义的行为安之若素了。