宇宙帆船　阳光推进

【日本《每日新闻》5月8日报道】题：利用阳光推进的宇宙帆船
宇宙的帆船———“太阳帆船”引起了人们的关注。
太阳帆船是通过巨大的镜子反射太阳光，利用其反作用前进的宇宙飞船。由于是帆，而且与依靠风吹的动力前进的船相似，因此而得名。
这一构想是20世纪初开始提出的。不过，有几项技术性的课题没有得到解决。
一个是帆的制作。对于太阳帆船来说，大而轻的帆是不可或缺的。反射的光越多，得到的推进力就越大，不过，如果帆本身很重，那么宇宙飞船就难以加速。
据文部省宇宙科学研究所的工作小组说，重500公斤的宇宙飞船所需要的帆的面积至少是1万平方米，即至少需要100米见方的帆。必须以每平方米重5到30克的轻型“帆布”来制作。近10年来，技术不断取得进展，这样的帆可以使用特殊的树脂等原料来制作。
太阳帆船的特点是可以慢慢地加速。
另一方面，花一天的时间宇宙飞船的速度（秒速）就加快10米。只要有阳光，太阳帆船就可以无限地继续加速。100天秒速增加1公里，1000天秒速增加10公里，速度越快，就越容易向远处飞行。因此，适合于观测其它行星和进行长距离观测。如果说普通的火箭是兔子，那么就可以说太阳帆船是乌龟。
美国行星协会计划于今年6月和10月分别进行发射太阳帆船的试验。试验机直径约为30米。8枚三角形的帆像风车那样安装在主体的周围。
宇宙科学研究所也已开始制定使用太阳帆船的计划。计划之一是飞往金星。
使用火箭发射观测器，在上升到离地面1万到2万公里处张开帆，飞往金星。快则在半年左右到达。同火箭发动机相比，它更能节约燃料，并可以使探测器的重量减轻约20%。其优点是可以相应地装载探测仪器。
也有围绕着地球附近的小行星运行的设想。这有助于弄清太阳系的起源。
如果从小行星和水星那里发现蛋白质，就有可能弄清地球生命的起源。能够实现到什么程度尚不清楚，不过，文部省宇宙科学研究所希望在10年之内使第一个太阳帆船飞上天。