燃料电池　环保新星

【合众国际社5月16日报道】燃料电池有望解决美国日益严重的能源问题，它被称为降低美国对矿物燃料依赖性的卫生、安静并高效的装置。
尽管燃料电池还在开发阶段，但是，专家预计对这种产品的应用将在未来几年里激增。它为从家用电器到手机的任何东西提供动力。例如，依靠燃料电池驱动的成批生产的汽车可能再过4年就会面市。
简单地说，燃料电池在不燃烧的情况下将化学能转化为电——这样就不会产生二氧化碳以及传统发动机燃烧时放出的其他副产品。燃料电池的氢燃料来自甲醇、天然气或石油，但是，燃料电池的高效能意味着它能比同等数量的矿物燃料产生更多、更清洁的能量。
与蓄电池类似，燃料电池产生直流电。然而，与蓄电池不同的是，燃料电池不会耗尽，也就是说，它们可以随着燃料补给的持续不断供电。它们通常只产生水这种副产品，不过，其中一些也产生相对少量的二氧化碳。
燃料电池为航天器提供了大约40年的电，高生产成本阻碍了这种电池的商业开发。然而，最近的技术进步照亮了燃料电池的前景。
例如，有一种燃料电池含有两个电极（阳极和阴极），这两个电极被一个铂催化剂薄层包裹着，而且被充当电解质的聚合物薄膜分隔。
当氢气燃料遇到阳极上的铂催化剂时，就分离成电子和质子。电子形成电流通过外部回路，最终与通过电解质移动到阴极的质子相结合。一旦到达阴极，质子便与氧气和通过外部回路来到阴极的电子结合，结果放出了水和热。
市场研究机构联合商业情报公司2001年的一份报告预测，到2011年，全世界家庭和企业中的固定燃料电池的发电能力将达到1.5万兆瓦，远远高于2001年为75兆瓦的估计数字。
许多公司都进入了这个市场，其中包括国际燃料电池公司，它生产大公司、学校和医院使用的燃料电池。康涅狄格的另一家公司为圣克拉拉市建成了装机容量为2兆瓦的熔融碳酸盐试验电厂，西屋公司正在努力生产另一种利用所谓硅—氧技术的电池。
支持燃料电池技术的人说，燃料电池终有一天会为成百上千辆汽车提供动力。用磷酸做电解质使电池很笨重，所以，人们正在研制为汽车和卡车提供动力的重量较轻的电池，即，所谓的质子交换膜。
美国燃料电池委员会贸易协会的格雷戈里·多兰说：“到目前为止，每个大的汽车制造商都有燃料电池计划。”多兰说，未来几年各公司将推出许多由燃料电池驱动的汽车。他说，目前，大约有30辆燃料电池样车在公路上行驶。
研制工作的一个问题是用什么方法来储存为电池提供补给的易挥发的氢，在出现碰撞时对其进行保护。类似的设计问题会使燃料电池的面市推迟一段时间，至于推迟多久依然是个问题。
联合商业情报公司的另一项研究预计，到2010年，由燃料电池驱动的汽车将占到汽车市场4%的份额。
在未来几十年中，燃料电池还将为家庭提供动力。多兰说，居家使用的燃料电池的设计装机容量为3到10千瓦，而商用系统的发电能力将为200千瓦至1或2兆瓦。
燃料电池的另一个用途就是消费电子设备，比如，手机、个人数字助理和手提电脑。多兰说，用不了几年，消费者就会看到这些商品进入市场。
在2000年，联合商业情报公司还预测，移动燃料电池的销售量将在2007年激增到两亿个。