科学家发现哺乳动物的祖先

【埃菲社华盛顿5月24日电】1.95亿年前，一种只有小拇指尖大小的动物艰难地在恐龙爪下求得生存，它们就是今天的哺乳动物的最早祖先。
美国科学家在《科学》杂志上撰文指出，他们找到了这种被称作“Hadrocodium”的小动物，并在它们身上发现了现代哺乳动物的与众不同的特征。
恐龙灭绝后的7000万年以来，包括人类在内的哺乳动物控制了整个地球。体表被覆毛发、温血，以及幼儿由母乳喂养等，是哺乳动物最主要的特征。另外，哺乳动物还具有学习年长动物经验的能力。
尽管“Hadrocodium”身长不足12毫米、体重只有2克，但它具备了哺乳动物的上述所有特征。它是目前发现的最小的哺乳动物。
这种小动物的化石于1985年在中国被发现。对其头骨进行的研究证明，“Hadrocodium”的中耳骨与内颌骨是分离的。这是从爬行动物进化到哺乳动物的一个重要环节。
早在2亿年前就出现了具有哺乳动物某些特征的动物，但“Hadrocodium”是已知的与哺乳动物最相近的动物。
“Hadrocodium”这个词的意思是“完整的头部”，是由发现这一新物种的中国科学家罗哲西（音）命名的。
这种小动物的头骨是它与其他动物不同的关键所在。与同时代的动物相比，它的脑容量更大。脑容量大意味着脑更发达，这在动物进化方面有重要意义。
罗哲西认为，脑的增大可能是促使中耳骨与内颌骨分离的原因。他指出：“哺乳动物颌骨与耳骨的某些变化似乎在Hadrocodium出现之前就完成了。Hadrocodium的出现，意味着动物颌骨与耳骨的最终分离。它可能是人类的远亲，是与现代哺乳动物的祖先同时存在的一种原始动物。它不是我们的直系祖先。”
1.95亿年前的侏罗纪时代，巨大的恐龙也许没有注意到Hadrocodium这种只有指尖大小的哺乳动物，但是当恐龙走向灭绝的时候，它却为哺乳动物打开了进化的大门。