太阳系可能存在第10颗行星

【法新社巴黎5月23日电】天文学家说，他们在太阳系外缘发现了一颗巨大的行星，他们以印度神话中天界的统治者伐楼拿给它命名。他们认为这一发现显示太阳可能拥有不止9颗行星。
伐楼拿是去年11月被亚利桑那州太空监测项目的科学家发现的。该项目负责观测小行星带中的行星，部分目的是防止这些天外来客对地球构成潜在的威胁。
这颗小行星直径约为900公里，比9大行星中距太阳最远的冥王星的卫星卡戎（直径1200公里）仅小一点点。
这颗行星是由檀香山的天文研究所研究员戴维·耶维特领导的一个小组发现的。最近一期的英国科学杂志《自然》刊登了他们的发现。
直到1992年，冥王星和卡戎卫星是柯依伯带中仅有的已知天体。柯依伯带是由冰状物体组成的一个古老的圆环状天体。据信它是由数十亿年前围绕着刚刚形成的太阳旋转的物质的外层部分组成的。
从那以后，人们利用大功率的望远镜在柯依伯带又发现了400多个天体。
但天文学家怀疑柯依伯带内有几十万个直径在100公里左右的小行星，有几十亿个直径约为10公里的小天体。
辨认它们的最大困难是这些物体的反射率都很低。
这些小天体离太阳都十分远，射到那里的太阳光非常微弱，而这些天体中许多本身也很暗，这意味着它们只反射很少的太阳光，使天文学家很难辨认和测量它们的大小。
伐楼拿这颗小行星很容易被发现，因为它表面的反射率很高，非常亮。
在一篇评论中，美国天文学家斯蒂芬·特格拉和威廉·罗马尼辛说他们对发现伐楼拿兴奋不已。
他们说，这个发现可能证明美国天文学家克莱德·汤博的想法是正确的。他在1930年发现了“X行星”，即大家长期怀疑存在的太阳系第9颗行星，并把它命名为冥王星。但汤博继续在柯依伯带搜索，因为他相信太阳系还有其他行星没被发现。