“无声”DNA第一次“发言”

【美国《科学日报》网站5月22日文章】题：“无声”DNA第一次“发言”
生物学家通过适当地提高细胞的温度，打破了被认为是导致某些细胞中基因“无声”的不可渗透的障碍。这些令人吃惊的研究成果，可能有助于更好地了解与老化、发烧和毒性有关的细胞活动。
生物化学和分子生物学教授戴维·格罗斯和研究生爱德华·西金杰在路易斯安那州立大学卫生科学中心完成了此项研究，其结果将发表在最近一期的《细胞》月刊上。
普通人体细胞中超过一半的基因因为被一种类似于护盾的蛋白质———“染色质”所覆盖而从未表现过。许多基因中染色质并没有阻碍DNA遗传密码的表现，但在被极厚的“异染色质”所覆盖的基因中，DNA同促成转录的触发蛋白质隔离开来，而基因是在转录过程中决定头发或者眼睛颜色等特征。
格罗斯说：“迄今为止，人们认为被异染色质覆盖的基因因为不能同触发蛋白质发生作用而无法表现。此项研究表明这些蛋白质可以自然地渗透异染色质，但是并不能发挥作用。我们的证据表明，加热细胞可以刺激这些蛋白质，使得对热有反应的基因表现的速度极快。”
使用酵母菌作为研究对象，是因为酵母菌的基因和人类基因有许多共同之处。格罗斯和西金杰把细胞的温度由正常的86华氏度提高到102华氏度。细胞极快地“复苏”，对热有反应的“无声”基因表现的频率是正常频率的500倍。
导致某些基因“无声”的细胞活动，有助于科学家了解老化的原因。异染色质蛋白质Sir2含量更多的酵母菌细胞的生命有很大程度的延长。普通酵母菌细胞在死亡前要经过25次复制———人体细胞大约为50次———Sir2为正常含量两倍酵母菌细胞的后代数量比普通酵母菌细胞多30%。