核电站：能源业的新商机？

【美国《商业周刊》4月23日一期文章】题：你的后院很安全吗？
在南非开普敦以北大约20英里处，埃克西隆公司正在筹资兴建下一代核工厂，它将比以前的巨型核工厂规模更小、成本更低、安全性更高。如果一切顺利，该公司打算转让国内技术，做一件1978年以来无人敢做的事情：一切准备就绪，兴建一家新的核电站。
一般而言，环境保护主义者反对核能，此外对如何处理核废料也普遍存在担忧。
但是，埃克西隆公司的两位首席执行官科尔宾·麦克尼尔和约翰·罗并不为此担忧。61岁的麦克尼尔认为有望在18个月内提出兴建和经营许可申请，最迟在2006年给新反应堆装上拳头大小的铀球。他承认：“环境保护主义者一定会坚决反对。”但是，他认为，受天然气价格飞涨以及多年来美国核电站未发生事故的影响，舆论正在发生剧烈变化，支持原子能。他还指出埃克西隆公司在费城附近的利默里克核电站周围满是住户。他说：“人们实际上并不害怕住在核电站周围。”
为了提高成功的机会，麦克尼尔和罗打算把第一批新的核电站设在埃克西隆在伊利诺伊州或大西洋沿岸地区的现有核电站。与此同时，公司还投资1000万美元在电视和报纸上做广告，树立形象。罗还努力争取政治支持。
麦克尼尔和罗认为他们的计划经济合理。早期核电站必须一次到位，成本在40亿美元以上。埃克西隆公司计划修建的反应堆每阶段需1.1亿美元，相当于每兆瓦发电能力100万美元，与天然气发电成本基本相同。按照今天的天然气价格，埃克西隆的发电站成本更低一些。
投资者为他们鼓劲打气。去年，标准普尔500种股票指数中26家电力公司的平均股票价格上扬了54%，而埃克西隆的股票翻了一番以上，年底时为每股70.21美元，尽管在最近的股市崩盘中又下跌到67.61美元。
麦克尼尔和罗并非只关注核电站计划。埃克西隆公司在零售电力市场也保持较强的实力，只不过它的重点是原子能。麦克尼尔的班子已经开始忙于选址和申请工作，他们准备向核管理委员会提交申请，建立10个小型反应堆。经过一段时间的电力不足及天然气和石油价格飞涨之后，埃克西隆的反应堆或许能为能源业照亮前途。