20世纪的严重失败　21世纪的严峻挑战　淡水短缺成全球第二大问题

【《美国《时代》周刊5月14日一期文章】题：世界出现干旱危机
在我们的生活中，水是最为宝贵的液体。“水比油贵”。有水，地球上的万物才得以生长，而且它们还依赖水而继续生存。如果缺少石油和其他燃料，我们可以用其他能源来替代，如果我们没有干净的可饮用水，那我们就完了。在拥有60亿人口的地球进入一个复杂的新世纪之初，没有几个问题像水的问题这么重要。我们现在远远没有达到人类最基本的目标：每个人都享有充足的饮用水、食品和能源。诺贝尔奖得主德里克·沃尔科特在诗中写道：“我不忍心看这些国家哭泣。”由于因水资源引起的地区争端日益加剧，人们和生态系统同样都面临着危机的严峻挑战，若无其事不是一个可行的选择。
我们地球的71%为水域，然而其中不足3%为淡水。据认为，在这大约3%的淡水中，只有不足1%的水可以作为人类所需要的水。在21世纪的开端，地球上有10多亿人根本喝不上干净的水。大约24亿人得不到足够的可饮用水，每年大约还有340万人死于与水有关的疾病。
世界著名淡水资源专家彼得·格雷克认为，世界各国政府对以上数字的忽视导致了“20世纪最严重的失败”。他说：“各国政府、非政府组织和地方社会必须首先解决水问题，把它作为优先考虑的事情。解决这个问题的方法有很多，与不能满足对水的需要所付出的代价相比，解决这个问题的经济费用并不高。”
世界水事委员会提醒大家：“此时此刻，我们面临着世界水资源短缺的危机，而且这种危机只会越来越严重。如果解决不了水源短缺的问题，结果将是粮食价格上升，缺水的国家不得不用昂贵的价格进口粮食，然而缺水的国家大多贫穷落后。”饥饿和干渴也与政治动荡和经济增长缓慢紧密相关。
几十年来，科学家、水问题专家、环保运动者以及其他人都提醒说，不重视水问题的政府应该引起注意。造成水危机的部分原因有包括干旱地区扩大等自然因素，但是人类活动也是造成水危机和“水紧张”的主要原因。
另外，地球上的水资源分配极不均衡。有些地区大水泛滥，有的地区却因干旱而导致居民死亡———或者沦落成难民而举家迁移。加拿大有着与中国同样多的水资源，然而加拿大的人口只有中国的2.5%。在干燥的博茨瓦纳，水是如此宝贵以至于用“雨水（p ula）”命名自己的货币。当然，实际上，地球上的水资源并没有枯竭。但是人们在管理、分配和保护现有的水资源方面遇到重重困难。在某些地区，水循环的周期可能比较长，因为人类耗费水的速度比水的自然循环周期快得多。在政府、国际机构和地方官员对付这种问题的过程中，关于水资源的研究结果和关于水资源拥有权的争端说明这个任务非常艰巨。例证如下：
＊联合国粮农组织估计，世界上98个国家的7.92亿人还在忍饥挨饿。在独联体，塔吉克斯坦、阿塞拜疆、格鲁吉亚和亚美尼亚的营养不足问题最为严重。在中部欧洲，保加利亚被认为是最糟糕的一例。在中东和北非，也门、摩洛哥和伊拉克问题最严重。
＊据联合国粮农组织说，亚洲和太平洋地区长期以来“饥饿人口”比世界其他地区都多。但是，撒哈拉沙漠以南非洲的“饥饿程度”最严重。在撒哈拉沙漠以南非洲，大约1.86亿人（超过其人口的1/3）被认为是营养不足。
＊据世界水事委员会的一份报告说，在撒哈拉沙漠以南的许多非洲国家，人均日用水量为10到20升，实在是“低得令人难以接受”。相反，在欧洲，人均日用水量高达200升。联合国粮农组织说，由于粮食歉收、生态系统脆弱、气候多变，外加战争和其他因素，撒哈拉沙漠以南的18个非洲国家面临着最严重的饥荒。
因水而引起的争端———甚至“水战”———随时都可能在降水量极少的那些地区发生。
＊在一些地方，几个国家共享的河水遭到严重污染。目前共有200多条河流是属于几国共享的，其中大约一半在欧洲和非洲。由5个以上的政治实体共享的河流有19条，其中多瑙河的共享国最多，有17个国家。
作为21世纪的一个严重问题，在由50多个国家的环境专家出席的国际科学理事会会议上，淡水短缺是仅排在全球变暖之后的第二大问题。荒漠化和滥伐森林是第三大问题。荒漠化是每个洲都存在的问题，它危及110多个国家中超过12亿人的生活。