人类正经历两种伟大的科技变革

第一种变革是电脑和通讯方面的，第二种包括纳米技术、生物工程和基于超级电脑技术的通信。每种变革方式就其本身而言都极富影响力，但两种方式的相互交融必将使我们经历一种持续性的转型，经历一个又一个的技术突破或发明
【美国《胡佛文摘》文章】题：电子革命的黎明（作者　美国众议院前议长纽特·金里奇）
30年前，阿尔文·托夫勒和海迪·托夫勒不失时机地编写了《未来的冲击》一书，此书风靡一时，至今仍启迪着人们对未来的想象。这本书出版的时候，它的封面也象征着迅速变幻的时代———第一次采用了复合色印刷的封面，吸引了许多读者。“未来的冲击”一词也成为了文化的一部分。在从工业时代迅速转变为信息时代的年代，人们能切身感受到来自未来的各种冲击，每个人都必须去面对迷蒙的未来。
大家记得，《未来的冲击》一书在未来的世界会进步还是倒退这个问题上是不肯定的。10年后，在他们的第二部更为有名的《第三次浪潮》一书中，托夫勒夫妇的态度有了变化，他们对人类驾驭信息革命带来的变革大潮（即“第三次浪潮”，前两次分别为农业浪潮和工业浪潮）显得比较乐观。托夫勒夫妇在这本书中从文明的角度论述了文化变革的特点。
美国还没有为迎接科技革新的新一轮浪潮作好准备。所以美国领导层在21世纪面临的最大挑战可能会是教育的改革而不是国家防御系统或军备。
所以，如果说在《未来的冲击》出版30年来的时间里我们走了很长的路的话，大家就应当沉思一下在未来30年我们将要走什么样的路。我的回答是，我们将要走更漫长的道路并且经历更深刻的变革。虽然没有人可以说清楚我们的文明是否能够抓住现在摆在它面前的机遇，历史上也不乏与我们有同样深度和影响力的文明最终消亡的例子，但我仍然认同托夫勒的乐观态度。
我认为我们目前正处于两种伟大的科技变革期间。每种变革方式就其本身而言都极富影响力，但两种方式的相互交融必将使我们经历一种持续性的转型，经历一个又一个的技术突破或发明。人们通常说我们生活在一个信息的时代，但我认为，称其为两个正在形成的变革方式或把这一时期叫作“转型时代”也许会更贴切一点。第一种变革是电脑和通讯方面的。第二种包括纳米技术、生物工程和基于超级电脑技术的通信。我们了解前者的一部分，对后者几乎一无所知。但即便仅仅是新一轮的电脑和通信革命也会使我们达到原先水平的4倍之上。
在过去的18个月里，我研究了国家航空和航天局、斯坦福大学、全国科学基金会、佐治亚理工学院、疾病防治中心和麻省理工大学等机构，重点考察了它们科研方面的工作。很多人可能认为我们正处于科技影响人们生活的鼎盛时期，然而其实我们只挖掘了电脑和电信革命所带来的机会的五分之一左右。这意味着无论是从存储能力、速度、成本和电信能力（包括宽带、无线通信等等）方面，我们还将经历4次像我们在过去40年里所经历的那样巨大的变化。
而且，由于风险资本技术的成熟———企业家机制要比70年代的更为完善，这些变化将会来得更快，更能迅速地融入到我们的生活中去。与这个时代的第一阶段相比，科技将能更加迅速地转化为商业用途的产品。
这些技术突破本身就意味着全世界几乎已普遍联网（未必是“有线联网”，因为包括卫星地面传输在内的无线技术将发挥越来越大的作用）。在这个普遍联系着的世界，每个人都能获取几兆比特的信息。我相信到2030年每个人都能通过无线形式获取几千兆比特的数据，太字节的存储也是十分平常的事，所以人们使用信息就和我们现在用电一样自然。我们还有望研制出高级的专家系统和分布式人工智能，人们将得以摆脱琐碎纷繁的家务劳动。随着信息数据的愈加廉价和分布式智能潜能的开发，60年代迪斯尼式梦想中的未来世界在2020年前后将逐渐变成现实。
但与另外一个更深刻的变革——包括纳米技术、生物学和超级计算机——相比，电脑和电信的革命只是个小兄弟。在国家航空和航天局下属的设在加利福尼亚帕洛阿尔托的Ames实验室最能切身地感受到这种趋势。
例如，我们可以造出比现在所使用的电脑速度快10亿倍的量子计算机。加上碳纳米管———其强度是钢的100倍而重量只有钢的六分之一——和分子生物学领域的突破，你会开始感受到这些技术发展如何改变着我们的生活。
2030年的人们回望2000年时的生疏感恐怕比我们对70年代的印象更甚。我们现在对纳米技术的不熟悉就像我们70年代对“电子邮件”、“鼠标”、“视窗系统”、“互联网”和“个人电脑”之类的新词语的感觉是一样的。纳米技术是极其微小的世界：“纳米”意为十亿分之一米，只有4个原子连起来那么长。
原子是客观世界的基本构成元素。我们在原子领域的观察、分析和复制能力的提高将使我们使用新的方法利用这种最基本的构成物质的元素。在许多部门中，例如建筑业、计算机业、医疗卫生、国防和环境保护等，我们将很快发现纳米技术能极大地拓展我们的能力。
我个人对这些新科技在未来的作用充满信心。但美国仍未做好迎接这场科技革命的准备。21世纪美国领导层要抓的头等大事是教育的改革，而并非国防或军队。数学和理工科的教育会比现在更加重要。然而现在我们的学生的数学和科学能力每年都在下降。我们不应该像现在这样仅仅依靠外国来美的科学家们从事上述这些计划的研究工作。
国家还应该大幅度增加对科研事业的政府投入。刘易斯和克拉克的探险就是由联邦政府资助的科学实验；电报也是由美国国会拨款而发展起来的；还有，因特网本身就是现代政府科研的最伟大的例证。我相信我们在未来30年里将经历比在过去30年里更多的变化。当我们回顾70年代，我们会觉得那是一段十分遥远的岁月，因为那时没有移动电话，没有互联网、电子邮件、个人电脑和“掌上通”；但2030年的人回头看2000年的生疏感则会更加强烈。但是，我们只有继续努力挖掘我们这个文明的全部潜能，才能使我们所处的这个时代的希望成为现实，就像我们现在已使《未来的冲击》中的预言成为现实一样。如果我们不这样做，我们就会变成1870年后的英国，逐渐丧失领导世界的能力。但如果我们真的努力奋斗的话，我相信我们就一定能世世代代领导着世界。