美高超音速飞机准备试飞　时速接近8000公里

【法国《费加罗报》4月23日文章】题：高超音速飞机准备试飞
美国国家航空和航天局准备于5月中旬首次试飞X—43A飞机，由此掀开航空史上新的一页。这种高超音速飞机的时速可达到7马赫，即音速的7倍。它是一种3.7米长的多角形黑色无人驾驶飞机，发动机是直接利用大气中的氧气，飞行时速有可能接近8000公里。
该飞机由塔拉霍马（田纳西州）的微型航空器公司研制，将在加利福尼亚的爱德华兹空军基地进行试飞。X—43A将被一架B—52轰炸机携带至空中，由一枚“柏伽索斯”火箭使其加速到7马赫的航速，十几秒后点燃用氢做燃料的冲压式喷气发动机。这时飞机可以升至大约2.9万米的高空，然后坠入大海。为缩小成本，研究人员不打算回收这架飞机。
如果此次试飞成功，这将是航空史上利用大气燃烧的发动机第一次达到高超音速（超过5马赫）。以后还将进行第二次和第三次试验，看能否将航速提高到7马赫和10马赫。1996年以来，国家航空和航天局已经在地面进行过600多次试验，但是从未进行过空中飞行试验。
目前，大气层中飞行速度最快的是美国国家航空和航天局的一种火箭动力飞机X—15，航速可达6.7马赫。对于那些发动机是利用大气燃烧的飞机，保持最高航速纪录（3马赫）的是SR—71飞机。
X—43A是对“超音速燃料冲压式喷气发动机”技术40年研究的成果。它和火箭发动机不同，火箭发动机必须携带液体氢燃烧所需的大量氧气，而冲压式喷气发动机可以直接从大气层中吸取需要的氧气。这种技术可以使飞机更轻，可以携带更多有用的设备，还可以飞得更快。以后要做的事就是把这种技术运用到民用或军用飞机上。
五角大楼对这项技术极为关注，因为他们想把它用到自己的战斗机、弹道导弹和巡航导弹上。该研究项目负责人乔尔·希茨说：“我们现在从事的研究还需要60年才能把有利用价值的飞行器送上天。”