关于阿耳茨海默氏症的9个问题

【法国《科学与生活》月刊4月号文章】题：关于阿耳茨海默氏症的9个问题
人类的平均寿命在不断增长。然而，人活得时间越长，患阿耳茨海默氏症的危险就越大。尽管科学研究在不断取得进步，但人类却始终没有发现治愈该病的良方。阿耳茨海默氏症如今成为危害大众健康的主要问题。
1、什么是阿耳茨海默氏症？
由德国神经科医生阿洛伊斯·阿耳茨海默在1907年首次描述的这种精神疾病，占老年性痴呆的75%，在寿命相同的情况下，患此病的女性多于男性。该病的症状很有特点。首先是突然出现记忆障碍。病人对不久前的事情失去记忆，如他想不起刚从哪里度假回来或刚刚把车子停在什么地方。他有时会将白天和黑夜颠倒，忘记一些十分重要的历史日子。接下来会出现阶段性障碍（时而表达不清）、执行障碍（注意力无法集中）。在这一阶段，他还能够开车，不过有可能走在与目的地相反的路上。
一般在出现最初症状4年后，病人会表现出识别障碍，先是可能把煤气开关当成电视开关，逐步地发展到不知道自己是谁。从此，他不认识自己周围的人，甚至连最亲近的人也认不出。最后会出现动作协调障碍，也就是连最简单的开门、开灯都不会了，此时的病人完全陷入一个没有坐标的黑暗世界。他从此要被当成婴儿来对待。
此外，在发病的整个阶段，病人常常表现出情绪和行为障碍及判断障碍。从出现最初的症状到死亡，平均时间为10年。
2、如何诊断阿耳茨海默氏症？
一些测试和提问，几乎可以肯定地确认是否患有该病。一般是在一些专科中心由病人自己的全科医生对其进行测试和提问。阿耳茨海默氏症在症状和大脑的病变方面，不同于其它的老年性痴呆。该病涉及的是海马脑回区。值得注意的是，海马脑回区的萎缩有可能在阿耳茨海默氏症初期就出现，但并非所有的病例都是如此。
3、致病的原因是什么？
阿耳茨海默氏症的特点是，在大脑皮层同时出现两种现象，一方面，一种T蛋白质非正常地聚集在神经元中，这就导致出现“神经元纤维退化”；另一方面，被称为淀粉样沉淀物的蛋白质沉淀物夹杂在神经元中。T蛋白质过剩会影响到每一位75岁以上的人，这也是人正常老化的特点。由于每个人的身体状况不同，T蛋白质也就存在着相对或多或少的情况，不过，它始终局限在海马脑回区。相反，阿耳茨海默氏症患者的T蛋白质总是逐步增多，尤为重要的是，它始终与淀粉样沉淀物混合在一起。关于致病原因有两种不同说法，一种认为沉淀物是致病的主要原因，另一种认为T蛋白质是此病的罪魁祸首。
4、是否牵涉遗传因素？
研究人员在阿耳茨海默氏症的一些家族中，成功地分离出3种相关基因，从研究结果来看，这种病具有一定的遗传因素。
5、还有其它因素吗？
从大多数阿耳茨海默氏症患者的情况来看，病因是多种多样的。专家们特别指出的原因包括，曾有过失去意识的脑创伤、抑郁、甲状腺机能不全、经常闭门不出、体内铝含量过多、酗酒。他们还强调了智力活动的重要性，它可促进健康的神经元之间的新结合，进而推迟出现病症，延缓病症的发展。从此病的患者情况来看，没有受过教育的病人，智力衰退的速度大大快于受过高等教育者。
6、如何对症下药？
如今治疗老年痴呆有两类，一类是专门针对阿耳茨海默氏症的，另一类并不是。第一类药就是类胆碱功能的药物，因为它们可阻止乙酰胆碱（一种确保神经元正常发挥作用的化学介质）遭到破坏，并让健康的神经元增多。
第二类就是保护神经的药物，主要使神经元处于良好状态。
7、研究给人带来怎样的希望？
目前的治疗旨在消除该病的影响，而研究的目的则是想找到能够治愈它，或至少能够明显延缓病情发展的方法。有些研究针对的是，能够抑制淀粉样沉淀物形成的药物。也有一些研究对一种被看好的抗菌素感兴趣，这种抗菌素已显示出能够化解淀粉样沉淀物。
更让人感到大有希望的是，美国一家公司的研究人员戴尔·申克1999年在旧金山取得的接种疗法成果。从今年5月起，将在美国和欧盟大多数国家，开始对人体进行这种疫苗试验。
8、是否可降低该病的风险？
各种流行病学调查表明，可以避免或延缓阿耳茨海默氏症的发展。根据其中的一些调查，通过饮食或服药来降低血压，可降低患此病的风险。还有一些调查发现，阿耳茨海默氏症与各种心血管病有直接或间接的联系。另外，有迹象表明，阿耳茨海默氏症患者血中的DHA比例比正常老年人的要低。金枪鱼、鳟鱼、鲑鱼中含有大量的DHA,经常吃鱼是降低患阿耳茨海默氏症风险的一个好办法。
9、阿耳茨海默氏症将很快成为社会问题？
据最可靠的估计，法国现在有7000位百岁老人，到2050年将达到15万。阿耳茨海默氏症患者有可能超过100万。法国神经科医生弗洛朗斯·帕基耶教授警告说，“向病人家庭提供更多的帮助、调整机构、对看护人员进行培训，所有这些已成为刻不容缓的事情”。