从基因被盗看脑研究国际竞争

【《日本经济新闻》5月11日报道】题：“脑的10年”竞争激烈
脑研究因这次起诉日本人研究人员事件而引起人们的关注，脑是至今尚未被人类攻克的研究领域。在老布什时代，美国政府就把90年代确定为“脑的10年”，大幅度增加了对脑研究的人员和经费。这是因为，对科学研究来说，脑不仅是未被开垦的处女地，而且对脑的研究将有助于开发以阿耳茨海默氏症为代表的脑神经疾病的治疗方法等，对脑的研究有可能大大改变制药业和医疗的面貌。
据说，美国政府投入脑研究的经费，光是美国国家卫生研究所每年就是1200亿日元。研究人员有2.5万人。在美国的刺激下，欧洲在1991年也建立了“欧洲脑10年”委员会，开始加速对脑的研究。日本也在理化学研究所设立了脑科学综合研究中心等，展开了跨领域的研究。
不过，仅从阿耳茨海默氏症的研究来看，美国的哈佛大学以及德国的汉堡大学等欧美的研究机构处于领先地位，日本紧随其后。发生这次事件的克利夫兰诊所（美国俄亥俄州），也是在这方面很有实力的研究机构之一。
目前对阿耳茨海默氏症还没有预防和根本的治疗方法，日本国内有150万、美国有400万这类疾病的患者。据估算，随着人口的高龄化，到2025年，全世界患阿耳茨海默氏症的将达到2000多万人。
【《日本经济新闻》5月11日报道】日本人研究人员因涉嫌经济间谍罪而受到美国司法部门的起诉。在生物研究领域，日本政府、大学和企业正在奋起追赶美国。针对研究情报外流的情况，美国采取了强硬的态度。面对医药品这一未来的大市场，国际性纠纷今后还很可能会增加。
发展成为间谍案件的背景是，2020年全球将形成数百万亿日元规模的生物市场，围绕着这一市场将出现争霸的局面。
日本虽然完成了破译人类染色体组的研究，但在研究方面仍落后于美国，而且在运用遗传基因技术开发医药品方面还面临困难。
从日本在生物工程相关领域申请专利的数量看，1999年为1076项，超过了美国，占45%。美国为908项，占38%。
涉嫌经济间谍罪的研究人员工作的理化研究所统管日本大学和企业的生物研究工作，是这方面的权威机构。该研究所引进了世界最先进的蛋白质解析设备，而且也是研究老年痴呆症等脑疾病的研究基地。
【日本《读卖新闻》5月10日报道】题：美国起诉日本人研究人员
美国联邦检察当局9日以产业间谍等4项罪名，向联邦大陪审团起诉两名日本人研究人员。据起诉状说，这两名日本人从美国的研究机构中盗走了有关阿耳茨海默氏症基因的物质，并带回了日本的理化研究所。据当局人士说，被起诉的是日本理化研究所脑科学综合研究中心的冈本卓和美国堪萨斯大学副教授芹泽宏明。冈本被告1997年1月至1999年7月在美国俄亥俄州克利夫兰诊所研究阿耳茨海默氏症，据说在他回国时把在该诊所制作的有关基因的物质带回了日本。冈本被告向理化研究所的干部否认了美方的指控。