新能源技术向大众走来背景是减少温室气体排放的压力以及人们对能源质量和部分地区集中发电系统是否可靠不放心

【英国《金融时报》4月30日文章】题：建立更加牢固的清洁替代能源基础
前段时间，美国第10大房屋建造商谢伊房地产公司与太阳能电池制造商星式能源公司达成一项协议，它们将在加利福尼亚的圣迭戈建造100座房屋，并在其中安装太阳能发电装置。
由于电力短缺，加利福尼亚被迫实行轮流停电，谢伊房地产公司抓住这个契机，开始建造环保型房屋，使房主能够自己发电。这个相对来说不算太大的举措表明新能源技术正在逐渐走向大众。谢伊公司希望能够在1年半之内再建造100座这样的房屋。
在美国、欧洲以及亚洲的部分地区，太阳能电池、风力发电机、燃料电池和微型涡轮机的销售势头都很兴旺。星式能源公司已售出了今年能够生产的所有太阳能电池。美林投资管理公司新能源技术基金经理罗宾·巴彻勒说，兴旺的原因是减少温室气体排放的压力以及人们对能源质量和部分地区集中发电系统是否可靠不放心。
太阳能和风能
风力发电迄今走在最前面。最新数据表明，到1999年底世界风力发电的装机容量超过了1.3万兆瓦，其中70%集中在以德国、丹麦和西班牙为主的欧洲，20%在北美，其余的10%主要分布在亚太地区。
由于设备的成本相对较高，太阳能发电与风力发电还有很大的差距。到1999年底经济合作与发展组织成员国太阳能发电的装机容量大约为520兆瓦。
德国银行集团德累斯顿—克兰沃特最近发表的报告预测，太阳能和风能的发电量在未来5年内每年将增长25%，分别达到4600兆瓦和6.7万兆瓦。英荷壳牌石油集团的长期预测认为，到2040年太阳能将超过风能，到2050年太阳能将成为世界上最大的电力来源。
燃料电池
把氢通过电化学反应转化为电、热和水的燃料电池虽然还处于初期阶段，但是发展速度很快。加拿大的巴拉德能源系统公司和美国的燃料电池能源公司最近几个月已开始把试验项目转化为商业产品。
巴拉德在运输市场的燃料电池方面拥有专长，该公司已签订了一项为10座欧洲城市中的30辆公共汽车提供燃料电池的合同。燃料电池能源公司生产给电站使用的大型燃料电池，根据与美国安龙公司的一项协议，该公司今年夏天将赢得一份给康涅狄格州供应12块燃料电池的合同。
燃料电池将以多快的速度用于运输市场要取决于汽车和石油工业界同意使用什么样的氢燃料。理想的解决方案是纯净的氢气，但是石油公司说这将需要很大的存储空间并且要以很大的成本在世界各地建立一套新的燃料基础设施。
科学家也在考虑使用甲醇或者普通的汽油等其他方案，这些东西能够通过转换器产生氢气。
工业界的评论人士对电站用电池有更大的信心。美国独立的研究调查机构联合商业情报所3月份发表的研究报告认为，全球燃料电池的发电能力将从2001年的75兆瓦上升到1.5万兆瓦，美国、德国和日本预计会处于领先地位。
微型涡轮机被人们视为向燃料电池发展的一个中间步骤，它使人们能够使用如天然气、丙烷、柴油、煤油和甲烷等传统的燃料小规模地高效发电。部分原因是受到加利福尼亚能源危机的促进，微型涡轮机的销量去年增加了很多。
由于美国拒绝批准《京都议定书》，所以能源界的一些人认为新能源技术的推广也许会因此而受到阻碍。虽然美国总统布什反对《京都议定书》，但是他同意给予风力发电和生物量发电另外3年的优惠政策。