改变人类生活的十项技术

【美国《商业周刊》4月9日一期文章】题：将改变我们生活的十项技术
1、变色龙芯片
没人否认计算机是个手脚麻利的家伙。对于某些事情来说，速度越快越好。因此，科学家正在研究一种可以提高数字处理能力，同时又能降低成本的全新概念芯片。它叫做变色龙芯片。
现在的微处理器采用总体化用途设计，这既有优点也有缺点。优点是：一个芯片可以运行一系列程序。因此，你不必使用不同的计算机从事不同的工作，如制作表格或编辑数码照片。缺点是：对于任何一种用途来说，芯片的大部分电路都是不必要的，而这些“多余”电路的出现降低了运行速度。相反，设想一下，芯片的电路可以针对你手头的工作进行特定组合，比方说，计算机辅助设计。随后，当你再运行一个纳税申报程序时，它又能在机器运行的情况下改变电路。一套这样的芯片不比信用卡的体积大，几乎可以做任何事情，甚至可以变成无线电话。这种多用途神奇芯片可能具有巨大的市场，因此能给用户降低成本。
变色龙芯片可能是现场可编程序门阵列（FPGA）现有用途的扩展。如今，欧洲、日本和美国的实验室正在开发对类似FPGA的芯片随时改变电路的技术，以及可以绘制针对特别问题的最优化电路的软件。
2、定做的宝宝
决定如何并何时干预基因可能会在第三个千年给人类带来最棘手的道德问题。如今，人类基因组已经被破译，不久之后，父母将不用对孕育孩子的过程进行猜想。几位科学家已经宣布致力于克隆人类的研究，精确复制任何提供DNA的人的遗传基因。其他科学家正在为完善“基因起源（g ermline）”工程学呕心沥血地工作。这个学科可以在胚胎中永久性地摘除、添加和改变基因，保证特定的基因特征会或者不会被以后的世世代代所复制。
令人惊讶的是，克隆被看作人类治疗不育症的最后一招而得到了一些医生和伦理学家的支持。然而，基因起源工程学引发了更多的问题。患有致命遗传病的父母将胚胎中的致病基因摘除听起来还讲得通，但是这样下去又会怎么样呢？腰缠万贯的父母会利用同样的技术通过各种方法来完善他们的孩子，企图添加增强运动能力以及智力的基因，从而造成了基因富人和穷人的社会差别。
3、蛋白质图谱
人类基因组的解码工作尚未结束，科学家却一头扎进了生物学的下一个挑战性研究：蛋白质组学（p roteomics），也就是对蛋白质的大规模研究。其目的是研究人体几百万种蛋白质的功能。研究人员说，运用这种知识，他们可以设计诊断和根绝许多种疾病的方法。
绘制人类蛋白质组（p roteome）图是一项艰巨的任务。它需要数亿美元的投资和无数次计算。分子对比能说明全部问题：人类基因组是由DNA———这种简单的线性分子只含有4个基本成分——组成的。另一方面，蛋白质是由20种被称为氨基酸的不同成分组成的复杂结构。
蛋白质分子将成千上万个原子连成精密结构，完成特定的细胞功能——比如，形成细胞结构，或者作为抵抗疾病的抗体进入血管。
像因子Ⅷ——血液中常见的凝聚因子——这样的大蛋白质分子本身的结构是非常复杂的，科学家即便在功能最强的超级计算机的帮助下也无法估计其结构。但是，解开蛋白质折叠奥秘将使许多疾病的深入研究成为可能，其中包括帕金森病、阿耳茨海默氏症以及疯牛病。科学家们对蛋白质了解的越多，他们离制服乳腺癌和糖尿病这样的杀手就越接近。（上）