普拉姆岛上的秘密实验室

【路透社纽约州普拉姆岛4月24日电】在纽约附近一个风景如画的小岛上，戴着手套的科学家在灯光明亮的实验室中寂寞地从事着一项工作，防止活口蹄疫病毒传入大陆，毁掉美国高达450亿美元的畜牧业。
近50年来，这个与世隔绝的普拉姆岛始终是美国对这种牲畜疾病的研究中心。官方说，这种全球范围内的牲畜疾病对经济的破坏性最大，传染性也最大。
普拉姆岛上的兽医和科学家公开承认，他们极其害怕这种传染性极强的疾病在美国蔓延。
普拉姆岛牲畜疾病预防中心的外国牲畜疾病预防工作负责人托马斯·麦克纳说：“我们在普拉姆岛上每天都处于戒备状态，现在则更为紧张，因为英国出现了严重的口蹄疫情。”
安全是头等大事，因此科学家、兽医和实验室技术人员每天都必须脱下他们的外衣，经常擤擤鼻子、唾唾吐沫、冲冲身体，以便清除这种病毒的任何痕迹。
麦克纳指着划地而圈的牲畜中心和一座难以名状的两层办公楼后面的实验室说：“我的任务是防止牲畜染上口蹄疫，防止病毒从那里的建筑物里逸出，扩散到这里。”
该中心主任戴维·赫克索尔说，口蹄疫偶然传到美国的可能性“很大”。这种病毒对人没有危险，只在牛、猪、羊等偶蹄牲畜中传染。它能通过空气传染，或无意中与牲畜、饲料和携带病毒者的接触而扩散。
美国自1929年以来再未发生过这种疾病。据政府估计，一旦发生这种情况，美国就会因贸易量下降和采取遏制病毒传播措施而损失200亿美元。自80年代初，普拉姆岛上的实验室就建立了一个北美口蹄疫苗库，为美国、加拿大和墨西哥保存疫苗。
美国农业部负责研究口蹄疫的微生物专家彼得·梅森说，研究人员已培育出一种“很有希望的”新疫苗，其效果可能优于现有的疫苗，但至少3年之后才能投入使用。
他们的目标是，培育出一种对牲畜保护性更强、奏效更快、更易于将菌苗与真正的感染区别开来的疫苗。
梅森说：“现有的疫苗相当有效，但我们想培育一种用起来更快、效果更圆满的疫苗。我们知道要控制病原菌是非常困难的，因此，我们对此非常担心。”