“奋进”号航天飞机升空

【美联社佛罗里达州卡纳维拉尔角4月19日电】载有7名宇航员的“奋进”号航天飞机今天升空进入轨道。此次飞行的任务是为国际空间站安装一个耗资几十亿美元的巨型机械臂。“奋进”号于当地时间下午2点40分准时发射升空。
今天是发射的好日子，不只是因为天气不错。今天还是世界第一座空间站苏联的“礼炮”号发射30周年纪念日。
考虑到“奋进”号宇航员的构成，当时和现在的差别就特别明显。宇航员分别来自四个国家，他们组成了迄今成员国籍最多的机组。
当“奋进”号冲破云霄时，国际空间站正在印度洋上空呼啸而过。“奋进”号将于周六追赶上国际空间站。
此次将是在空间执行的最复杂的机械任务。航天飞机自身长15米的机械臂将用来安装这个更大、更精致的空间站机械臂。这一工作需要两名宇航员完成——一个在航天飞机内，一个在空间站上——下周至少要进行两次太空行走。
长17.4米的新机械臂两头各有一只手，能够像尺蠖一样从空间站的这头移动到另一头。
新机械臂又长又大，重量超过3600磅，所以它必须折叠起来放在“奋进”号的舱内，光螺栓就有1.2米长。
四名宇航员接受了操作“奋进”号航天飞机机械臂的训练。在11天的飞行任务中，这个机械臂不仅要用于安装空间站的机械臂，还要用于连接意大利制造的后勤舱“拉法埃洛”。
空间站的新机械臂，对于为距地面385公里高的国际空间站安装机械臂至关重要。没有它，为太空行走的宇航员建造的压力舱就难以在6月份安装成功，也难以在2002年和在那以后安装太阳能电池板。