西非贩卖儿童现象猖獗

【美联社贝宁托里托科利4月20日电】每当玉米收成不佳或谁家的顶梁柱死了，人贩子就会在连接贝宁一些小村庄和大城镇的红土路上来往奔波，他们出一点钱，并向村民保证他们的孩子一定会过上好日子。
这些人贩子利用村民希望孩子受教育、赚钱、混饱肚子的心理来赚钱。
本周，一条可疑的奴隶船的经历使几十名被拐卖儿童的命运成了全世界关注的焦点。
然而，不可否认，儿童奴隶正在西非和中非蔓延。联合国儿童基金会驻贝宁官员尼古拉斯·普龙说，20万儿童奴隶的估计数字“很可能比实际数字低”。
所有这些儿童最后将成为科特迪瓦可可种植园或集市上卖苦力的无偿奴隶，这个西非国家位于贝宁以东几百英里。几个月或几年后，他们便逃跑回家。
更有不计其数的儿童经常陷入组织松散、隐蔽的贩卖儿童网络，联合国官员和援助人员说，这张网从撒哈拉沙漠一直延伸到刚果丛林。
人贩子按每个孩子14至28美元不等的低廉价格付给家长“预支月薪”。这些家庭再不会得到一分钱。
没有几个家庭愿意谈论这个令人伤心却又普遍的话题。
许多孩子的最终目标就是到科特迪瓦和加蓬，这两个国家在赤贫地区还有一些农业和矿产资源。一些人最后从事采摘咖啡和可可，另一些人成为家仆，少数人被卖到妓院。
拐卖儿童的生意之所以在贝宁兴旺，一个原因是这里沿袭着西非儿童学徒的传统，这在贝宁南部被称为“维杜摩根”，意思是“放个孩子在家里”。
传统的做法是，将穷人家的孩子送去同富裕的亲戚或朋友住在一起，学着做生意并上学。为了维持这种生活，孩子们要做家仆。
贝宁因其在跨大西洋奴隶贸易中的中心地位，在18至19世纪被称为奴隶海岸。
联合国儿童基金会的普龙说，如今，许多把儿童骗出村子的人，将这“当作一种生意来做，就像卖二手车的人”。大部分孩子既得不到报酬，也没有机会上学。
人贩子给这些孩子家里一个假地址，还编造瞎话说孩子可以受良好教育并过上舒适生活。
普龙说：“人贩子用来引诱家长上钩的说法会让你惊讶不已。不是这些家长不在乎他们的孩子。他们就像其他任何人一样爱他们的孩子。”
贝宁拒绝用“奴隶”一词来形容儿童劳工，不过，联合国儿童基金会的官员说，这个词才更准确。
要精确估算出贝宁究竟有多少儿童被拐卖为奴是不可能的。