彗星撞击地球模拟实验取得新结果

【美国大学每日科学新闻网站4月6日报道】题：有机分子在经历彗星撞击地球后仍有可能存活
一组科学家模拟的彗星以高速撞击地球的实验表明，彗星上携带的有机分子能安然渡过撞击，并在地球上撒播生命的种子。
实验结果证明了以下理论：即地球上生命的原材料来自太空，它们组成了地球上最原始的蛋白质和DNA.
伯克利加利福尼亚大学地球和行星科学系地质学家珍妮弗·布兰克说：“我们的实验结果表明，我们不能因为彗星与地球的猛烈撞击而排除有机化合物从外层空间来到地球的可能性。”
布兰克领导的实验小组把一颗苏打罐大小的子弹射入一枚硬币大小的金属目标物——其中含有一滴混合了蛋白质基本组成成分氨基酸的水。
实验结果显示，不仅很大一部分氨基酸在经历了彗星撞击地球的模拟冲击后存活下来，而且很多氨基酸还聚合成双链、三链和四链氨基酸———即通常所说的缩氨酸。分子链更长的缩氨酸称为多肽，比多肽更长的氨基酸链则称为蛋白质。
布兰克说：“最妙的是，我们获得了每一种可能出现的二肽组合、多种三肽和一些四肽组合。我们看到，在彗星撞击地球的模拟实验中，根据温度、压力和冲击持续时间的不同，会出现各种不同的缩氨酸组合。这是一个全新的科学领域的开始。”
她还补充说，将目标物冷冻，模拟表面覆盖着冰层的彗星，会增加氨基酸存活的几率。
科学家们设计了这个彗星撞击地球实验，以便模拟在地球形成早期频繁发生的撞击。这个时期大约是在40亿年前，在当时那些壮观的撞击中，太阳系中的岩石状碎冰块依附在一起，组成了现在的各个行星。
布兰克说，很大一部分氨基酸在撞击中存活了下来，并进行聚合，使得地球上的有机化合物来源于外层空间的理论具有较强的说服力，与米勒—尤里的起源论相悖。
布兰克估计：“假如每年发生一次彗星与地球低角度撞击的事件，撞击产生的有机物相当于米勒—尤里的放电机制每年在有氧大气层中产生的全部有机物。撞击过程的优势在于：你能一次获得所有的有机物，而不是在一年的时间中逐步获得。”
布兰克计划进行的下一个实验，是在模拟彗星撞击地球的实验中测试彗星上携带的细菌孢对撞击的反应。一些人已经提出，这些细菌孢是通过彗星来到地球并开始进化的。