新型橡胶塑料问世

【美国《科学美国人》网站4月6日文章】题：偶然发现的新型便宜塑料（作者　凯特·翁）
本周在圣迭戈举行的美国化学协会会议上公布了一项研究结果：科学家们制造出一种新型橡胶塑料，与粘合剂及鞋底使用的材料相似。这种新型材料由两种普通石油产品制成，其成本据说远远低于同类聚合物。康奈尔大学的杰弗里·科茨和同事们是偶然发现的。他们找到了一种催化剂，它能使乙烯和聚乙烯这两种便宜的石油产品形成一种聚合物。类似的聚合物是由苯乙烯和丁二烯这两种比较昂贵的化学物质通过“活性聚合法”生产的。研究人员一直认为，这种聚合作用也可发生在这些便宜的石油产品上，但一直没有找到合适的催化剂。现在，科茨的研究小组发现的这种以钛为基础的新型催化剂终于使这种想法变为现实。
至于科学家为什么没有早一点想到这个办法，科茨解释说：“你根本没办法按照逻辑预言化合物的作用。我们只是幸运地撞上了它。”