布什试图以“低调”化解撞机危机

【美国《华盛顿邮报》4月8日文章】题：布什试图避免重复卡特时期的人质危机
美国政府战略专家说，布什总统对中国危机采取低调态度，目的是延长美国人的耐心并避免重复卡特时期的人质危机。
布什设法保持冷静和谨慎
布什每天早晨5：30同国家安全顾问赖斯研究中国危机问题，但是其它计划照常进行——他甚至在4月6日晚上打了一会儿篮球。一位经常与他会面的人士说，布什是在设法保持冷静和谨慎的态度。
白宫就这次危机举行了多次战略研讨会。与会的有关人士说，布什和他的助手非常清楚，如果美国人把同中国的僵局与卡特执政末期美国驻伊朗大使馆被围444天的人质危机相提并论，将导致一场公共关系灾难。
到目前为止，公众一直站在布什一边。《华盛顿邮报》和美国广播公司新闻节目进行的一次民意测验表明，近2/3的美国人赞成布什对这一问题的处理方法。一位美国高级官员对电视新闻在这次事件上较为冷静的报道表示满意。
但是，僵局持续的时间越长，公众的看法越可能转变，国会就越可能鼓吹报复中国，保守的共和党人将批评布什软弱，政府内部将在对华政策上出现意见分歧。
僵局持续
布什今天刚刚开始第12周执政就可能面临一名民主党人所谓的“完美政治风暴”———即对外政策危机、经济下滑，他提出的减税幅度也可能遭到参议院的批评。
到昨晚为止，美国海军侦察机迫降在中国机场已经有整整一周了。一些共和党人已经有些焦躁不安。布什的人已经要求保守派议员不要召开抨击中国的记者招待会。但参议院情报特别委员会主席理查德·谢尔比（共和党人，来自亚拉巴马州）和众议院国际关系委员会主席亨利·海德（共和党人，来自伊利诺伊州）上周已经声称，滞留在海南的24名美国机组人员应该被称为“人质”。
美国政府反对上述看法，同时设法保持对外一致。美国一位高级官员说，布什通过赖斯向国务院和国防部传达他的看法。
这位官员说：“赖斯的‘通信员’工作是同国务卿和国防部长会谈，把各种意见传达给总统……同时接受总统的决定和指导，然后把它传达给各个部门。”
国务卿鲍威尔是一位温和派，有时似乎与政府其他官员合不上拍。他的任务是起草关键的公开声明，负责指导同中国的谈判。由于华盛顿与北京有12小时的时差，所以在晚上，这一工作大部分由美国驻华大使普理赫担任。
国防部长拉姆斯菲尔德几乎没有露面，整整一周他只发表过一份声明———通报机组人员当前的状况。白宫官员说，他保持低调的部分原因是为了避免“炫耀武力”。　
一位高级官员说，拉姆斯菲尔德比鲍威尔更保守，他对政府非常支持并同意政府的一切决定。但是，这周末有消息说，国防部已经被要求停止插手，因为在媒体中发表过多的军方评论可能会使这件事染上火药味，而解决此事的方法显然应该是外交途径。
副总统切尼在这次僵局中没有公开发表看法。他的助手说，他主要负责布什提出的削减预算和税收计划的法律运作。
美国政府在这次事件上的态度是突然转变的。3日在白宫玫瑰园要求中国释放机组人员后，布什采取了更为温和与妥协的态度。他的一位助手说，总统想“安慰美国人、国会以及这24名机组人员”。
为了表现冷静，他仍然按计划工作，4日在向各大报纸的编辑们发表讲话前仍然开了一个玩笑。他还计划下周末飞回得克萨斯的农场休息4天，过“复活节”。
强硬态度只能把中国人逼进角落
总的来说，无论民主党人还是共和党人都同意对中国飞行员的失踪表示遗憾，但拒绝中国的道歉要求。美国众议院少数派领袖格普哈特5日说，他认为“在这次事件中道歉没有必要，也不合适”。
但一位曾同中国打过交道的美国高级外交官认为，布什最初发表的声明“显然有威胁的意味”，从而使这次事件“一开始就有些升级”。一些外交官和民主党人说，如果美国政府在发生事件后立即同北京展开对话，而不是同中国人保持距离，那么，鲍威尔或其他高级官员也许通过几个电话就能迅速解决问题。他们说，采取强硬态度只能把中国人逼进角落。
相反，一些共和党人批评美国政府越来越采取妥协的态度。美国《旗帜周刊》发表了一篇名为《国家耻辱》的长达4页的评论。评论说布什的示弱是胆小怕事。署名罗伯特·卡根和威廉·克里斯托尔的这篇评论警告说，美国的投降可能使世界其它国家的胆子越来越大。
据非常了解白宫决策细节的官员说，在美国飞机于美国东部时间3月31日晚8：15降落在中国机场后，白宫没有立即认识到问题的严重性。布什于第二天从戴维营返回，官员们说，他只是在跟踪事态发展而已。
一位助手说：“开始，人们的想法是，这件事的处理方式同它发生在法国还是其它地方不会有区别。”
这就是布什和美国外交官要求与机组人员见面的背景。但周三早晨，中国方面就要求美国道歉。