快餐包装新材料：小麦

【美国《科学美国人》网站4月2日报道】题：包装快餐的小麦包装盒
多年以来快餐曾用过许多不同的材料来包装，而由于这样或那样的原因，每一种材料都被证明有问题。但是根据今天在美国化学协会会议上提交的研究结果，研究人员可能终于发现了一种更好、更便宜、对环境更有益的快餐包装法。
最初，大多数快餐都是用聚苯乙烯的蛤壳来包装的。这种材料轻便，制作容易，还能保持食物的温度。不幸的是，聚苯乙烯无法降解，而且还含有破坏臭氧的含氯氟烃。
考虑到这些环境上的缺陷，快餐业转而使用纸板，但纸板也有缺点。美国农业部的杰弗里·诺贝斯说：“纸板更贵、更重、制作更复杂，它还不保温。”
因此，诺贝斯和他在农业部的同事们开始寻找一种更好的材料。他们断定，用小麦来包装———也就是用小麦秸秆的纤维和麦粒中的淀粉———前景不错。小麦包装盒可以完全降解。
诺贝斯强调说：“如果人们在后院有个肥料堆，他们就可以将这些包装盒扔到肥料堆里去。”
过去，人们曾用土豆淀粉制作出以淀粉为材料的包装盒，但是小麦淀粉比土豆淀粉便宜得多。另外，以小麦淀粉为材料的包装盒，比常用的纸板包装盒或者用土豆淀粉做成的包装盒保温的时间要长一些。