奔火星找水探源　“奥德赛”整装待发

【法新社华盛顿4月6日电】科学家将继续在火星上寻找水的痕迹；到目前为止，既有证据表明火星上曾经有水并因而可能存在生命，也有证据反对这个理论。
定于4月7日发射的“2001火星奥德赛”探测器将进入轨道，对火星的地壳和大气进行分析，寻找水的痕迹。美国航天局这次耗资4亿美元的行动，是为了弥补前几次对火星探测的失败。
1877年，意大利天文学家乔瓦尼·斯基亚帕雷利观测到一些细小的线条从火星表面穿过；他当时认定，某种天外文明在火星上建造了一个运河网。
1965年，美国发射的水手4号航天探测器拍摄的照片推翻了这一想象，但却使人类对火星上到底是否有生命存在的猜测延续至今。火星上一天里的温度在22℃至零下73℃之间。火星的一天比地球的一天长37分钟。
1976年，海盗1号和海盗2号发回的照片似乎表明火星上有河床。1997年，火星探路者号对火星进行了更为确切的研究。从探路者号发回的照片来看，40亿年前，火星上可能有大面积的水存在。
火星上到底是否有水呢？科学家仍然感到迷惑。造成这种情况的部分原因可能是火星的大气层非常稀薄——其密度仅为地球大气层的1%。
科学家们已经确认，火星大气层含有95.3%的二氧化碳、2.7%的氮、1.6%的氩和微量的氧气、一氧化碳和水蒸气。
1998年的环火星勘探者号使人类对火星的地形有了更好的了解。火星上有高2.6万米、直径600公里的奥林匹斯火山，也有绵延4000公里的水手谷。
布朗大学的研究人员对勘探者号收集的数据进行分析后认为，火星北部曾经有过一片巨大的海岸。
其他科学家反驳了这些结论。
本周刊登在《自然》杂志上的两篇论文说，曾经被认为是一片巨大海岸的地方只是板块构造变化的结果。