数量减少　任务加重　美国设法提高核潜艇利用率

【日本《世界周报》3月13日一期文章】题：美国核潜艇，质变获量变（作者　英国《简氏防务周刊》特派记者江火田谦介）
冷战时期美国拥有大约100艘攻击型核潜艇，今年，这个数字已经减少到了一半，只剩下50艘。但是，冷战后潜艇的任务反而加大。
冷战后，前苏联／俄罗斯潜艇的威胁大大降低，中国等其他国家的潜艇实力还构不成对美国的威胁。然而，随着地区纷争扩大的趋势日益明显，潜艇所担负的任务逐渐多样化，如在沿海地区收集情报、向纷争地区运送期望能在纷争解决中发挥重大作用的特种部队以及撤回这些部队等，这些任务变得越来越重要了。
为了适应这种任务多样化，美国海军认为其攻击型核潜艇的数量到2015年前必须达到68艘，而到2025年则须达到76艘，但是如果按现在的建造计划，即便想要维持现在的潜艇数量都很困难。为此，美国海军一方面努力向国防部和国会进行游说，并向一般国民和支持海军的人士展开宣传活动以谋求增加建造潜艇的预算，与此同时，也正在着手制定更加有效地利用潜艇和延长潜艇寿命的计划。
提高潜艇利用效率的设想之一就是将关岛海军基地作为潜艇的母港。从美国西海岸母港出发的潜艇以通常的速度横越太平洋需要10天到2周的时间。即使从夏威夷出发也要耗时一周至10天。这样的往复白白浪费了时间。因此，如果以较为靠近亚洲的关岛的阿普拉港作为潜艇母港，那么潜艇到达作战海域的距离将缩短5000公里至8000公里，往返时间将大大减少，实际上等于增加了潜艇数量。据说，潜艇的战斗行动天数也能由此增加到原来的三倍。
今年1月中旬，美国海军向国会提交了把关岛作为3艘攻击型核潜艇的母港的计划。这3艘核潜艇能保证在亚太地区年平均300天的战斗执勤。剩下65天的执勤任务，只要由以夏威夷和美国西海岸为母港的潜艇担任就行了。如果按现在的潜艇数量和母港配属情况，只能满足年200天的战斗执勤天数。
还有一种提高潜艇使用效率的方法就是在潜艇上安装各种新型、高性能的探测器，使单艘潜艇所能监视、收集情报的范围扩大很多。
现在，以国防高等研究计划局为中心的一些研究机构，不仅仅在考虑增加潜艇携带的探测器的种类，而且也正在研究能对各种探测器进行综合运用，更加准确、立体地获取信息的方法，与飞机和水面舰艇协同收集情报，以及增大潜艇发射的武器的破坏力的方法。其中也包括从潜艇发射并回收无人驾驶飞机（UAV）的方法等。美国海军已经进行了试验，在潜艇潜航状态下只将天线前端露出水面对UAV进行操纵并获得成功。此外，还可以考虑采取如下方式，即利用在民用产品中已经实际使用的技术，开发能够在海底以及海岸的广阔地区进行监视的探测系统，并将该探测系统获得的最新信息传送给潜艇，由此使潜艇能在特定范围内进行重点侦察。
在努力提高潜艇性能的同时，美国正在研究把正在服役的主力攻击型核潜艇，即洛杉矶级核潜艇的使用寿命由现在的33年延长至38年。延缓潜艇的退役年限，实质上就相当于增加潜艇的数量。