新型蛋白为生命起源释疑

【美国大学每日科学新闻网站4月3日报道】题：新型蛋白证明RNA世界的存在
科学家在对生命起源和遗传代码进行研究时，找到了一种创造新型蛋白质的方法；这些新型蛋白质对生物技术产业具有无穷的潜力，而且为回答生命起源的问题提供了某些重要的线索。
昨天刊登在《欧洲分子生物学组织杂志》上的这项研究报告，是由布法罗大学和东京大学的科学家共同撰写的。
报告的作者们在研究某种RNA催化剂的新序列时，找到了一种创造新型蛋白质的好方法：构成这些蛋白质的不仅有自然界中存在的20种氨基酸，而且包括在实验室中制出的所谓非天然氨基酸。
这项研究首次表明，一种转化RNA（转化RNA是一种合成蛋白质的遗传物质）的前身，可能对在生命起源以前把转化RNA与氨基酸联系起来的反应起到催化剂的作用。
这种称作氨酰化的反应，是促成细胞内蛋白质合成的关键步骤。但是，科学家在研究基因最初如何创造生命时，却一直被一个问题所困扰：这个关键步骤是怎样在没有催化剂的情况下发生的？
报告的主要作者、布法罗大学艺术和科学学院的化学副教授营广秋博士说：“我们用达尔文自然选择的理论在试管中培育出这种RNA催化剂；这表明，RNA可能就是如今以DNA和蛋白质为基础的生命形式发展进化的必备工具。”
论文中描述的合成方法，是用一种核酶把转化RNA与一种非自然的氨基酸结合在一起：这种方法可以应用在从蛋白质动力学到药物研制及新型催化剂等各个领域，并且可能为科学家提供一种研制全新蛋白质的强大武器。
这种方法还可以广泛应用于研究自身含有示踪物的分子，这些示踪物能够帮助研究人员准确找到活体细胞中的特定蛋白质。其优势在于，现有的蛋白质都只能“截获”20种天然的氨基酸；一种非天然的氨基酸就可以充当非常稳定的分子标签，不像目前的探针那样可能改变细胞结构或破坏蛋白质的稳定。