从太空观测地球植物

【美国《科学美国人》网站4月2日报道】研究人员获得了有关覆盖在地球表面的植物生命的前所未有的详细记录。
这份全球生物记录以美国航天局（NASA）的观海广视场传感器（SeaWiFS）每天对海藻和陆地植物的太空观察结果为基础。它将使科学家得以研究大气中的碳、地球植物生产率和海洋食物链的健康状况。
在NASA戈达德航天中心负责SeaWiFS项目的吉恩·卡尔·费尔德曼说：“这份记录让我们目前拥有更多的生物数据，超过此前所有实地考察和船舶考察收集的数据。一条船需要以6节的速度，高速航行4000年，才能提供与SeaWiFS相同覆盖量的一张全球图像。”
以头3年的观察记录为依据的一项研究结果发表在3月30日出版的《科学》周刊上。
研究小组惊奇地发现，全球植物的光合作用在1997年9月至2000年8月之间增强了。最初发生变化的原因似乎是海藻对厄尔尼诺和拉尼娜现象之间的剧烈交替发生反应。然而此后光合作用为何继续增强仍然是一个需要进一步考察的课题。一旦两艘地球观测系统航天器———它们能充实SeaWiFS的这些连续记录———收集到更多数据，就有可能得到该问题和其他一些问题的答案。